Verstappen geeft zeldzame fout toe: "Ik zag opeens een rode raket!"

Als Red Bull één circuit had mogen aanwijzen waar het team niet verwachtte dat een goed resultaat mogelijk was, is de kans groot dat Spa-Francorchamps genoemd zou worden. De RB22 presteert wel goed op de rechte stukken, maar niet als het energiemanagement te bepalend is. Daarnaast doet Red Bull het beter in langzame bochten dan in snelle bochten. Een podiumplek, zelfs met wat pech, is dan ook een enorm bemoedigend resultaat.

Tom Clarkson vraagt in de FIA-persconferentie aan Verstappen of zijn verwachtingen zijn overtroffen, nadat hij aan het begin van het weekend twijfelde over zijn competitiviteit. "Waarschijnlijk wel", geeft Verstappen toe. Op zaterdag liet hij nog weten dat hij zonder slipstream van Isack Hadjar op de zesde plek zou zijn geëindigd en hij verwachtte in de race dan ook veel in zijn spiegels te moeten kijken. Dat viel uiteindelijk reuze mee.

"Over het algemeen liep het weekend goed voor ons", concludeert Verstappen. "De auto was meteen redelijk afgesteld. Dat helpt gewoon heel erg. Ik had vandaag zelfs wat pech met de Virtual Safety Car. Misschien had ik met Charles kunnen vechten, maar mijn tweede stint was wel wat slechter dan ik hoopte. De balans was niet zo goed als ik wilde in een groot deel van die stint."

"Ik verloor in de eerste helft van die stint te veel tijd, maar dat we hier op het podium staan, betekent dat het een goed resultaat is." Hierin is ook te horen dat Verstappen een beter gevoel had in het tweede deel van zijn stint op harde banden. Dat is een goed teken voor de komende races, want het lijkt erop dat de Limburger toch enkele oplossingen heeft gevonden door met de instellingen op zijn stuur te spelen.

Verstappen blikt ook nog terug op de openingsronde. De Limburger kwam zowaar goed weg en behield moeiteloos de tweede plek. Na La Source haalde hij Kimi Antonelli zelfs nog in, maar voor het volgende rempunt lag hij alweer derde. "Ik gebruikte duidelijk te veel van mijn batterij tussen bocht 1 en bocht 2 (Eau Rouge, red.)", zo geeft Verstappen een zeldzame fout toe. "Ik reed door Eau Rouge en keek naar mijn batterij. Toen dacht ik wel: dat wordt nog lastig tot Les Combes."

Op dat moment wist Verstappen dat hij de leiding niet kon behouden. "Ik verwachtte natuurlijk dat Kimi wel voorbij zou komen. Toen keek ik in mijn spiegel en zag ik opeens een rode raket aan komen vliegen", aldus Verstappen, die Leclerc ook laat lachen. "Ik dacht toen wel: ik houd vast aan mijn lijn, want als ik nu naar links of rechts ga, krijgen we echt een vliegtuigongeluk. De snelheidsverschillen zijn ongelofelijk hier."

Clarkson sluit af met de vraag of Verstappen in België weer nieuwe dingen geleerd heeft en dus met vertrouwen naar Boedapest afreist. Dat is namelijk wél een weekend waar de RB22 goed zou moeten presteren. "Ik weet het niet. Het is onmogelijk om dat te weten. Ik hoop gewoon weer op een probleemloos weekend. Dat zou enorm helpen om competitief te zijn", zo lijkt hij snel weer de simulator in te duiken, waar hij niet hoeft te vrezen voor rode raketten.