Verstappen vecht zich door hele moeilijke momenten: "Voor mij is dat nooit genoeg"

Nog niet zo lang geleden vroegen sommigen zich af of Verstappen dit jaar überhaupt een overwinning zou kunnen behalen. Inmiddels is hij al in drie races als eerste over de finish gekomen. Tijdens de FIA-persconferentie heeft Verstappen vooruitgeblikt op de volgende kans op een zege, in São Paulo. "Er zijn zoveel factoren. Er is dit jaar niet eens een sprintrace. We hebben meer tijd om ons voor te bereiden."

Verstappen wil dus afwachten hoe het raceweekend verloopt, maar heeft in elk geval prachtige herinneringen aan het circuit van Interlagos, waar hij won in 2019, 2023 en 2024. "Het is een fantastische baan. Ik heb hier al inhaalraces gereden en het zijn vaak knotsgekke races, vooral door het weer."

Verstappen ging meteen in op de weersvoorspellingen. "Het lijkt erop dat het dit weekend zou kunnen regenen. De opeenvolging van de bochten, de hoge bandenslijtage en andere factoren maken het een race met wel duizend onbekenden." Wat als het daadwerkelijk een regenrace wordt? Heeft Verstappen dan vertrouwen in de RB22? "Ik zou zeggen dat we geen softwareproblemen zullen hebben."

Verstappen stapelt de laatste tijd de zeges weer op, maar in een eerdere fase van het seizoen moest hij vechten in het middenveld. Hoe is hij daarmee omgegaan? "Voor mij is een zesde of zevende plaats nooit genoeg. Ik heb altijd mijn best gedaan, zelfs toen ik moest vechten in het middenveld. Soms leverde dat een zesde plaats op."

De vooruitgang is enorm geweest in de loop van het seizoen en daarom prijst Verstappen ook de medewerkers van Red Bull. "Ze zijn blijven zoeken naar verbeteringen en ik ben blij dat we het seizoen zo hebben weten om te draaien. Het team heeft nooit opgegeven. We hebben moeilijkheden overwonnen en zijn gegroeid."

Dit alles heeft ertoe geleid dat Verstappen Russell en Hamilton voorbij is gegaan in de WK-stand en de tweede plek heeft ingenomen. Daar heeft de viervoudig wereldkampioen tot dusver geen punt van gemaakt. Nu hij daar staat, zou het wel mooi zijn om het seizoen als tweede te kunnen afsluiten. "Het is een grote verrassing om tweede te staan in het kampioenschap, maar we hebben geleerd om het maximale uit de krachtbron te halen en de auto is verbeterd. Ik heb nooit opgegeven. Ik heb altijd alles gegeven, ook als dat betekent dat je maar zesde eindigt."

Toch betekent die vooruitgang niet dat Verstappen rustiger is geworden. Integendeel, in Mexico ging hij nog flink tekeer over de boordradio tijdens verschillende fases van de wedstrijd. "Als je me hoort klagen over de radio, is dat omdat ik het maximale uit de auto wil halen en ik weet dat de potentie aanwezig is om het beter te doen", verklaart hij.