Verstappen verklaart zegetocht Mercedes: 'Daar zijn wij uiteindelijk de dupe van geworden'

Terugblikkend op het Formule 1-seizoen van 2020 legt Max Verstappen de vinger op de zere plek. Wat voor Red Bull Racing een jaar had moeten worden waarin het voor het eerst in tijden mee kon strijden om de wereldtitel, greep de Oostenrijkse renstal opnieuw naast te beker. Verstappen denkt te weten waarom Mercedes voor de zevende maal op rij met de beker aan de haal kon gaan.

In een uitgebreide nabeschouwing op zijn seizoen voor Ziggo Sport snijdt Verstappen het onderwerp aan. 'Ik ben meestal van: ik zie wel hoe het gaat. Maar we hadden allemaal goede hoop dat we dit jaar om het kampioenschap zouden kunnen vechten. Het zag er positiever uit dan voorheen, maar Mercedes was volgens mij aardig over de zeik dat het in 2019 zoveel topsnelheid tekortkwam op Ferrari. Zij hebben daarom denk ik overuren gewerkt om dat te goed te maken. Daar zijn wij uiteindelijk de dupe van geworden', stelt de tienvoudig Grand Prix-winnaar.

Waar Ferrari in 2019 ineens een monstersprong had gemaakt op motorisch gebied, werd het later dat jaar door de FIA op het matje geroepen van het toepassen van illegale trucjes. Zodoende ontbrak het de Italiaanse renstal en haar klantenteams in 2020 aan topsnelheid. Maar belangrijker: Mercedes, dat in de tussentijd keihard had gewerkt om het gat te dichten, had haar grote voorsprong weer terug.

Voor Verstappen was het al vroeg in het jaar duidelijk dat Red Bull de zaken niet helemaal op orde had. 'Het eerste weekend (de Grand Prix van Oostenrijk, red.) merkte ik al dat de achterstand aardig groot was. We hadden namelijk wat problemen met de aerodynamica. Ik reed met het nieuwe pakket (nieuwe vloer, neus, red.), maar deze bleek slechter te zijn dan wat we aanvankelijk hadden gemaakt. Toen ben ik na dat weekend teruggegaan naar de basis.'

Verstappen licht problemen RB16 toe

Verstappen kwam er al gauw met zijn team achter dat er iets niet in de haak was. 'Qua rondetijden zat het wel oké', vervolgt de Limburgse coureur. 'Maar in de data konden we zien dat er iets mis was met de waarden van de hoeveelheid downforce en drag. We zagen waarden die we niet berekend hadden. Blijkbaar was er iets misgegaan in de windtunnel.'

Voor Red Bull was het vervolgens niet eenvoudig om de problemen op te lossen. 'Bij de tweede race hadden we regen, dus konden we het verschil niet goed zien met het originele pakket. Bij de derde race had ik wel door dat de achterstand dermate groot was dat we deze niet meer goed zouden kunnen maken. Daarvoor zaten de races te kort op elkaar', besluit Verstappen. Red Bull wist de auto gedurende het seizoen bij te punten en competitiever te maken, maar kwam daarmee te laat om Mercedes van haar zevende opeenvolgende titel te houden.