Verstappen wordt positief verrast en belooft veranderingen: "Gaan paar dingen proberen"

De Grand Prix van Nederland verraste met een sprintrace voor dit jaar. Het is de vraag of die keuze echt goed heeft uitgepakt, want zonder bandenverschillen is inhalen lastig in Zandvoort. Dat was ook in de sprintrace te zien, waar de inhaalacties schaars waren. Verstappen weet dan ook niet goed wat hij moet zeggen over zijn zaterdagrace. "Er was niet zo heel veel aan de hand", luidt zijn eerste reactie bij Viaplay.

Verstappen startte als zesde en kwam goed van zijn plek. Daarnaast kwam hij echter vast te zitten aan de binnenkant van de Tarzanbocht, waardoor hij geen posities kon winnen. Na de openingsronde reed Verstappen nog altijd op de zesde plek en op die positie kwam hij ook over de finish. Daar is de Red Bull Racing-coureur niet verrast door. "Ik hield het natuurlijk niet bij over één ronde. Dat was denk ik wel normaal. Ze reden best wel makkelijk weg", zegt hij over het eerste deel van de race.

Toch was de kopman van Red Bull veel sterker dan in de kwalificatie, toen hij nog een halve seconde per ronde tekortkwam. "Het enige positieve was de race pace. We hadden de bandendegradatie redelijk onder controle, maar ik zat vast achter Oscar Piastri", zo laat Verstappen weten dat hij wel duidelijk sneller was. "Hij had best wel veel problemen met de achterkant en heel veel overstuur, maar je kunt niet inhalen hier. Dat was dus een lastig verhaal."

Chiel van Koldenhoven stelt dat Verstappen dit weekend steeds beter presteert. Dat is ook Verstappen niet ontgaan. "Na de eerste vrije training ging het in de sprintkwalificatie iets beter, maar daarna kun je niks meer aanpassen. We gaan nu een paar dingen proberen om ook over één ronde wat meer performance te vinden, want dat gat is nog altijd groot." Snelheid in de race is van beperkte waarde als je vastzit achter langzamere coureurs, dus de hoofdkwalificatie zal cruciaal worden voor Verstappen en Red Bull.

Verstappen sloot de race drie tienden achter Oscar Piastri af, terwijl de regen in de uitloopronde met bakken uit de hemel kwam. De regenspecialist haalde opgelucht adem dat de regen net lang genoeg wachtte om geen hoofdrol op te eisen. "Ik moet zeggen dat ik blij ben dat de regen niet kwam. Dat levert alleen maar chaos op", aldus de 28-jarige. "Voor een sprintrace heb ik het daar niet voor over." In de sprintrace levert één plek maar één punt op. De coureurs staan vanwege het budgetplafond verder onder druk om geen schade te rijden.