'Verstappen zéér snel met Mercedes in actie tijdens nieuwe race, bizar schema'

Mercedes en Verstappen slaan de handen ineen voor een endurance-race op de Nürburgring in de tweede race van het NLS-programma, dat weet Motorsport-Total al te melden al voordat de officiële lijst met coureurs is uitgebracht. Verstappen kwam eerst nog uit in een Ferrari-bolide, maar testte onlangs al met de Mercedes-AMG GT3 in Portugal, waarna duidelijk werd dat de Nederlander zal uitkomen voor Winward Racing. Het Duitse team is één van de grootste Mercedes-raceteams ter wereld. Voor Verstappen is het de volgende stap in het uiteindelijke doel om later dit jaar mee te rijden met de 24 uur van de Nürburgring in mei.

Het nieuws komt niet geheel als een verrassing, sinds de race eerder al werd verplaatst om niet samen te vallen met de Formule 1-kalender van 2026. Het verplaatsen van de race, zodat Verstappen nu mee kan doen, zorgt voor een enorme boost aan populariteit voor het evenement. Dat zagen we eerder al tijdens de eerste race in Duitsland. Fans kwamen massaal voor Verstappen, die ook nog eens de eerste race op de Nürburgring won in zijn GT3-debuut. Hij zal snel weer in actie komen.

Fans hoeven niet lang te wachten voor een nieuw uitstapje van Verstappen buiten de Formule 1. Het Duitse medium weet met zekerheid te zeggen dat de Nederlander op 21 maart meedoet aan de race. De zaterdag tussen de Grand Prix van China en de Grand Prix van Japan. Een druk schema voor de viervoudig wereldkampioen dus, met flink wat tijdsverschil. Na Australië en China zal hij terug naar Europa moeten vliegen voor de race, om vervolgens weer terug te keren naar Azië.

Voor Verstappen is het ook een belangrijke race, gezien dit zijn laatste kans is om zich voor te bereiden voor de 24 uur van de Nürburgring, als er geen races uitvallen. De voorbereidingen voor die race zijn ook al in volle gang met Mercedes-AMG Winward. Technisch directeur Thomas Gleibs wordt ook de persoonlijke race-engineer voor de auto van de Nederlander. Mochten de komende Formule 1-races doorgaan, dan zal hij wel moeten testen tussen de races aan de andere kant van de wereld door.

Later dit jaar, in april, kan hij in theorie nog meedoen bij de NLS -race 3. Dan moeten er wel races komen te vervallen op de Formule 1-kalender door de situatie in het Midden-Oosten. In dat geval kan hij op 11 april racen en nog in het kwalificatieweekend meedoen op 18 en 19 april. De verwachting is dat de Mercedes-AMG GT3 een Red Bull-design zal hebben, met Haribo als een extra sponsor op de auto. De 24 uur van de Nürburgring, ook wel de groene hel genoemd, staat gepland van 14 tot en met 17 mei 2026. Dat weekend botst eveneens niet met de Formule 1.