Mercedes krijgt waarschuwing: 'Verstappen en Red Bull veel sneller dan men denkt'

Na de Formule 1-testdagen in Bahrein werd Mercedes bestempeld als één van de grote favorieten aan het begin van het Formule 1-seizoen. Red Bull en Ferrari werden echter ook genoemd als favoriet, met McLaren ook in de top vier. Dat was echter nog tijdens de testdagen. De koningsklasse staat op het punt om het raceweekend in Australië af te trappen, met de grote vraag, wie is de favoriet? Volgens Montoya is dat misschien nog steeds Mercedes, al wil hij daar graag iets aan toevoegen.

De Oostenrijkse concurrent is namelijk niet af te schrijven als mogelijke winnaar in Melbourne, zegt hij tegen Formula 1. 'Eerlijk... Iedereen denkt dat Mercedes er zo goed bij zit. Ze zien er comfortabel uit, maar Max Verstappen en Red Bull... Ik denk dat ze veel sneller zijn dan men denkt. Ik denk het echt! Toch zou ik mijn geld op Mercedes zetten, al is dit jaar alles nieuw', zo begint hij de weekend warm-up vanuit Australië.

Wie wint in Australië, hoeft zich zeker nog niet rijk te rekenen, al is het natuurlijk een goed begin van het Formule 1-seizoen. Vooral in het jaar waarin alle reglementen op de schop zijn gegaan, wordt het een ontwikkelingsstrijd. Dat weet ook Montoya. 'Wie brengt waar updates? En wie brengt de updates die ook goed werken? We hebben het door de jaren heen gezien. Aston Martin op het podium hier, terwijl ze het seizoen afsluiten als zowat het slechtste team', zo vervolgt de Colombiaanse coureur.

Montoya stipt aan dat het huiswerk minstens zo belangrijk is gedurende het seizoen. Nieuwe motoren, nieuwe aerodynamica, batterijgebruik en ga zo maar door. Dat moet getest worden met data en daar zijn faciliteiten voor nodig. Topteams hebben grotere faciliteiten, maar ook weer minder tijd in bijvoorbeeld de windtunnel. Dit is afgesproken om het veld dichter bij elkaar te brengen. 'Wie het met aerodynamica, de simulator, het beste doet, zal een groot voordeel hebben', voorspelt Montoya.

Daar komen niet alleen Mercedes, Red Bull en misschien ook Ferrari voor in aanmerking. In principe kan het voor iedereen, maar de favorieten zijn volgens de oud-coureur en F1-analist wel duidelijk. 'McLaren heeft dat de laatste jaren goed gedaan en kon daardoor (het kampioenschap, red.) winnen. Mercedes heeft het ook steeds meer uitgevogeld, dus we gaan het zien. Alles staat nog op het spel. Ook na de testdagen, waar het nog even kort over het sandbaggen ging. Montoya gelooft daar niet zo in. 'Ze rijden niet direct op de limiet, maar je weet anders ook niet wat de betrouwbaarheid van je auto is. Uiteindelijk wil je er bij de eerste race zo dicht mogelijk op zitten en niet dat bijvoorbeeld Mercedes op volle toeren draait en er ineens vibraties ontstaan', zo sluit hij af.