Webber: 'Verstappen haalt alles uit de marginaal betere Red Bull'

'Met Verstappen en Hamilton op topniveau is het een extraordinair seizoen geworden. De kwaliteit ligt heel erg hoog. In de Franse Grand Prix zagen we daar een voorbeeld van, Verstappen verschalkte Hamilton destijds in de slotfase van de race', aldus de analyse van de Australiër in gesprek met Wide World of Sports. 'In Bahrein vochten ze het tevens uit tot aan de eindstreep', voegt hij daaraan toe. Webber kan zeker genieten van de titelstrijd die de twee topcoureurs momenteel uitvechten.

Deze titelstrijd kan sneller over zijn dan verwacht. Zo denkt Webber dat een dubbele verliespartij van Mercedes in Groot-Brittannië en Boedapest betekent dat Hamilton definitief gedag kan zeggen tegen zijn achtste wereldtitel in 2021. Webber: 'De twee volgende races zijn cruciaal. Hamilton is altijd sterk in Silverstone en Boedapest. Als hij zijn vorm in deze wedstrijden terugvindt, kan het kampioenschap weer zijn kant opvallen. In de komende twee races kan de titelstrijd bepaald worden.'

'Hamilton geeft nooit op. Red Bull heeft momenteel een marginaal betere auto en daar haalt Verstappen alles uit. Zoals gewoonlijk zijn het de beste coureurs die de beste auto's tot hun beschikking krijgen', zo vervolgt hij zijn gedachtegang over het huidige seizoen. Dat Verstappen zich in een positie heeft weten te werken waarin hij voor de titel kan strijden verbaast hem niets. Verstappen doet dit overigens voor het team waar Webber jarenlang voor uitkwam. Sterker nog, Webber was de laatste kracht van buitenaf die Red Bull aantrok voordat ze Sergio Perez een contractaanbieding deden.

Aankomend weekend gaat de F1 voor het eerst experimenteren met een sprintrace-format. De meningen over het experiment zijn verdeeld. Sommige critici denken dat de teams op de zaterdag relatief weinig risico gaan nemen en dat het daarom een soort optocht wordt. Ook Webber denkt dit, maar toch moedigt hij het idee aan: 'De F1 probeert wat nieuws, daar ben ik altijd voorstander van. De zondagrace is echter een ware test voor de rijders wat concentratie en focus betreft. Ik had graag gewild dat de sprintrace dan een soort explosief evenement is.'

'Ik weet niet of de F1 dit nodig heeft, maar het idee is onder meer gevormd door een jarenlange dominantie van Mercedes', denkt de voormalig Red Bull-man. 'In 2019 en 2020 wilde men de sport competitiever maken. Verstappen en Hamilton hebben dat al voor elkaar gekregen', concludeert hij. Voor het spektakel is het dus niet echt meer nodig om naar een alternatief programma op zoek te gaan, maar het idee was al doorgedrukt voordat de Nederlander zijn Britse titelconcurrent echt uit kon dagen.