Albers bekijkt optreden van Verstappen: 'Zakte als een pudding in elkaar'

Max Verstappen kwam in Imola 0,034 seconden tekort om zijn derde poleposition op rij te pakken, zowel in het 2025-seizoen als op het Italiaanse circuit. Christijan Albers is onder de indruk van de prestatie van de wereldkampioen, maar geeft toe dat hij op een gegeven moment juist op een poleposition rekende. De Eindhovenaar benadrukt dat het moment van de waarheid voor Verstappen dichterbij komt.

Lando Norris ontbrak opvallend genoeg in de top drie, waardoor de kopmannen van de sterkste teams na afloop de beste startplekken bemachtigd hadden. Oscar Piastri greep zijn derde poleposition en evenaarde daarmee Verstappen. De Nederlander kwam 0,034 seconden tekort, wat neerkomt op zo'n tweeënhalve meter. George Russell greep de derde startplek vanwege de keuze voor de mediumbanden.

Albers krijgt in de nabeschouwing van Viaplay de vraag wie de beste prestatie leverde van deze drie mannen. 'Max', vindt Albers. De analist begint vervolgens echter te twijfelen aan zijn eigen uitspraak. 'George Russell deed het ook goed op de mediumbanden. Max zei wel al dat die mediumbanden het ook heel goed deden. Misschien is die zachte band wel net wat te zacht', meent Albers. De kans dat we de zachte banden in de race terugzien is dan ook nihil.

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Koele kikker versus ingezakte pudding

'Piastri is gewoon constant en hij is een koele kikker', vervolgt Albers over de leider in het kampioenschap. 'Hij doet gewoon wat hij moet doen. Je ziet wel dat Lando Norris niet zo constant is. Dat is jammer om te zien, want anders krijg je een mooie strijd tussen die twee. Norris was wel in de laatste sector weer sneller dan Piastri met een tiende verschil. Wat Piastri laat zien, is wel knap.' De Australiër krijgt een mooie kans om weer flink uit te lopen in het kampioenschap, nu Norris buiten de top drie staat.

Verstappen was vanaf het begin van de kwalificatie snel, en zette ook in Q3 de toon met de snelste tijd. 'Ik had verwacht dat Max nog wel wat had kunnen vinden, maar je zag dat Max als een pudding in elkaar zakte in sector twee', baalt Albers. 'Daardoor raakte hij die poleposition kwijt. Je gaat daar veel op die zachte banden leunen. Die temperatuur van die band stijgt dan. Dat is wel jammer.'

In zijn eerste Q3-ronde pakte Verstappen anderhalve tiende op Piastri in de eerste sector, waarna hij in de tweede sector een tiende verloor, en in de laatste sector even snel was. In de laatste poging won Verstappen 0,182 seconden in de eerste sector met een fenomenale 23,495, maar verloor hij in het middengedeelte meer dan twee tienden. Verstappen was daarbij ook een halve tiende langzamer dan in zijn eerste Q3-ronde.

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Norris laat zich kennen

Albers reageert ook nog op de stelling dat Verstappen in Q3 misschien toch nog naar de mediumbanden had moeten wisselen. 'Het is altijd moeilijk om in Q3 weer naar een mediumband te gaan. Dat geeft toch weer een ander gevoel, en je moet dan ook je vleugelstand weer veranderen', weet de oud-coureur. 'Als het dan net niet lukt, moet je weer snel naar zacht. Ik had gehoopt dat Max op poleposition zou staan, want de race wordt nu moeilijk. De McLarens zijn dan zó snel, dat is echt een andere klasse.'

Verstappen wist in ieder geval één van de McLarens te verslaan, nadat Norris zijn ronde wederom niet aan elkaar wist te knopen. 'Norris stond er in de laatste vrije training nog bij. Hij was supersterk op die mediumbanden. Hij heeft in de race wel mogelijkheden, maar inhalen is hier heel lastig. De auto's zijn zo groot, het zijn bijna vrachtwagens', zo verwacht de analist een moeizamere race voor Norris dan in Miami.

Als de coureurs volgens de startvolgorde finishen, kan de voorsprong van Piastri naar 29 punten groeien. 'Norris maakt het zichzelf niet makkelijk', vindt Albers, die ook kritiek heeft op de houding van Norris bij de media. De Brit was daarbij weer zeer streng voor zichzelf. 'Hij hoeft maar een kwartier bij de media rond te lopen. Elke crew mag misschien een minuut vragen stellen. Zit dat kwartiertje dan uit en trek je dan terug in je motorhome. Hij breekt zo snel. Hij heeft even een moment nodig. Ik vraag me wel af hoelang dit doorgaat', zo zinspeelt Albers op grotere gevolgen op de lange termijn.'

Albers keek tot slot nog vooruit naar de race. Hij verwacht dat het weer hard tegen hard wordt tussen Verstappen en Piastri. 'Als Max nog een kans wil hebben, is het alles of niets', benadrukt Albers. 'Hij moet er gewoon voor zitten, anders verdwijnt Piastri aan de horizon.' Verstappen zal zijn kans dus bij de start willen grijpen. Als Verstappen de leiding dan niet overneemt, volgt mogelijk een strijd voor de tweede plek. Verstappen heeft echter goede ervaringen bij de start in Imola.