Albers zag Norris al voor de wereldtitel gaan, maar schrikt van McLaren: "Ze weten het niet"

Albers had na de Grand Prix van Hongarije juist het gevoel dat McLaren de problemen achter zich had gelaten. Het team maakte destijds een sterke indruk en leek een auto te hebben waarmee het structureel vooraan kon meestrijden. "Ik ben helemaal flabbergasted", vertelt Albers over de terugval van McLaren. "Vanaf Hongarije dacht ik: oké, ze hebben het weer voor elkaar en ze zijn op de goede weg", zegt hij in de Formule 1 Podcast van De Telegraaf. Volgens hem leek de Britse renstal op dat moment de juiste richting te hebben gevonden.

Inmiddels is Albers echter een stuk minder overtuigd van de vooruitgang die McLaren nog kan boeken. Een van de mogelijke oorzaken ligt volgens Albers bij de afstellingen van de auto. "Ze zijn het met de afstellingen weer helemaal kwijtgeraakt en weten niet meer welke kant ze op moeten", legt Albers uit. Hij vermoedt dat de feedback van beide coureurs daarbij een rol kan spelen. "Misschien kunnen de twee coureurs niet goed aangeven welke richting ze op moeten." Dat is volgens hem een belangrijke factor in de huidige situatie.

Naast de problemen met de afstelling ziet Albers nog een belangrijke verklaring voor de terugval: de concurrenten hebben niet stilgezeten. "De update van Mercedes, die van Red Bull en Ferrari, dat continu blijft doorwerken: die drie teams zijn er toch weer overheen gegaan", stelt Albers. Hij ziet daarin een belangrijke verklaring voor het verschil met de eerdere fase van het seizoen. "Ik denk dat Red Bull, Ferrari en Mercedes er gewoon weer voorbij zijn gegaan. Ik zie het niet anders." Volgens Albers is de terugval dus niet uitsluitend toe te schrijven aan McLaren zelf, maar ook aan de ontwikkeling die bij de rivalen is doorgezet.

De terugval is extra opvallend omdat Albers eerder juist hoge verwachtingen had van Norris. "Ik had echt verwacht, eerlijk is eerlijk, dat Norris kon strijden om het wereldkampioenschap", geeft Albers toe. Hij verwijst daarbij opnieuw naar de sterke fase rond de Grand Prix van Hongarije, toen McLaren volgens hem de juiste stappen leek te hebben gezet. Dat beeld is inmiddels veranderd. Voor Albers is het moeilijk te rijmen dat een team dat zo dominant voor de dag kwam, daarna opnieuw zoveel terrein heeft verloren.

De Grand Prix van Brazilië biedt McLaren een nieuwe gelegenheid om te laten zien dat het de problemen kan aanpakken. Nieuwe onderdelen kunnen helpen om het gat met de concurrentie te verkleinen, maar de vraag is of ze voldoende opleveren wanneer het team nog zoekt naar de juiste afstelling. Ook de feedback van Norris en Oscar Piastri zal daarbij belangrijk zijn. McLaren moet niet alleen snelheid vinden, maar ook begrijpen waarom de eerdere vorm zo moeilijk vast te houden blijkt.