Montoya ziet ‘eerste date’ Verstappen nog niet overtuigen: "Dat maakt een enorm verschil"

Montoya ziet het ontbreken van Lambiase als een belangrijke verandering. “Het punt is: Gianpiero zit niet meer op de radio. Dat maakt een enorm verschil”, stelt hij. Lambiase was volgens hem waarschijnlijk nog wel nauw betrokken. “Ik garandeer je dat Gianpiero bij de andere engineer zat en zei: oké, zorg ervoor dat je dit tegen hem zegt, en hem zo door de race heen hielp", zo stelt hij tegenover Thunderpick.

Hart klinkt volgens Montoya echter totaal anders dan Verstappens vertrouwde engineer. “Als je Gianpiero op de radio of op televisie hoort, praat hij met een heel duidelijke en harde stem. Hij is heel makkelijk te verstaan.” Bij Hart merkte hij meer terughoudendheid. “Zijn nieuwe engineer Tom Hart heeft een wat timidere, respectvollere stem.” Juist in de hectiek van een Grand Prix kan dat volgens Montoya verschil maken.

Verstappen lijkt zich daar volgens de voormalig Formule 1-coureur ook bewust van. “Je kunt zien dat Max respect wil tonen voor de relatie met hem, omdat ze pas net beginnen”, zegt Montoya. Vervolgens komt hij met zijn opvallende vergelijking: “Hij en Tom zitten op wat je hun eerste date zou kunnen noemen.” De relatie met Lambiase bevindt zich aan het compleet andere uiteinde. “Dat was een huwelijk waarin genoeg vertrouwen bestond om tegen elkaar te zeggen: rot op.”

Montoya heeft juist grote bewondering voor wat Verstappen en Lambiase samen hebben opgebouwd. “Het is ongelooflijk welke relatie ze hebben opgebouwd en hoeveel succes ze samen hebben gehad.” Dat niveau van vertrouwen ontstaat niet onmiddellijk met een vervanger. “Nu verandert dat, dus Max moet begrijpen, en volgens mij begrijpt hij dat ook, dat het gewoon wat tijd gaat kosten.”

Hart moet volgens Montoya ondertussen wel snel duidelijker worden richting Verstappen. “Het belangrijkste is een eerlijke, heldere relatie en dat je na de race zegt: Hé, spreek harder, wees duidelijk, wees zeker van jezelf. Ik geloof in je, ik vertrouw je, je hebt goed werk geleverd.” Montoya benadrukt dat laatste nadrukkelijk. “Hij hééft tijdens het weekend ook goed werk geleverd.” De basis is er volgens hem dus wel degelijk.

Red Bull maakte het de nieuwe combinatie strategisch bepaald niet eenvoudig. “Ze maakten een heel typische, goede Red Bull-call door agressief te zijn en Mercedes te proberen te verslaan”, vertelt Montoya. “Maar Mercedes hapte niet.” Verstappen probeerde vervolgens alles uit de undercut te halen. “De undercut was enorm krachtig en Max pushte als een gek tijdens die undercut.”

Verstappen betaalde daar later volgens Montoya de prijs voor. “Als je de banden in de eerste vijf ronden helemaal afranselt, betaal je daarvoor in de laatste vier of vijf ronden van die stint.” Een coureur heeft volgens hem simpelweg een beperkte hoeveelheid grip. “Je kunt de banden managen en het verdelen, of je gebruikt die grip aan het begin of aan het einde. Hij gebruikte hem aan het begin voor de undercut.”

Montoya zag het tempo daarna wegvallen. “Aan het einde van die stint had hij het zwaar met zijn snelheid.” Daardoor kwam Antonelli na Verstappens pitstop opnieuw dichtbij. “Hij moest achttien seconden goedmaken op Antonelli. Op een bepaald moment dacht ik dat het kon.” De eerste ronden waren veelbelovend. “Ik dacht dat hij uiteindelijk misschien vier of vijf seconden achter Kimi zou zitten, maar het hield gewoon niet stand.”

Red Bull koos bovendien niet voor de harde band, iets waar Verstappen volgens Montoya achteraf kritisch naar zal kijken. “Van Max zijn kant was het: iedereen ging naar de hard, wij gebruikten hem waarschijnlijk niet en we hebben een fout gemaakt.” Aan de andere kant zat Hadjar juist met het tegenovergestelde probleem. “De vergadering bij Red Bull deze week wordt leuk”, grapt Montoya. “De één zegt: jullie hebben mijn race verpest met de hard, de ander omdat hij hem níét kreeg.”