Benson ziet probleem bij McLaren na botsing: "Alleen maar risico en geen beloning"

Het incident roept opnieuw vragen op over de zogenoemde 'papaya rules' van McLaren, waarbij beide coureurs dezelfde kansen krijgen en onderling mogen racen. Andrew Benson kreeg de vraag of die aanpak onder druk staat en of het uitgangspunt van twee gelijkwaardige kopmannen nog wel houdbaar is. Volgens Benson valt de botsing vanuit sportief oogpunt anders te beoordelen dan vanuit het belang van het team.

Benson ziet twee manieren om naar het incident tussen Norris en Piastri te kijken. Vanuit het perspectief van twee coureurs die met elkaar strijden, was de poging van Norris volgens hem verdedigbaar. "Op puur competitief niveau, tussen twee rivalen, had Norris het recht om de aanval in te zetten", stelt Benson in een interview met de BBC. Volgens de journalist hield Norris zich aan de richtlijnen voor rijgedrag wat betreft de mate waarin hij naast Piastri moest zitten.

Vanuit het perspectief van McLaren lag de situatie echter anders. De botsing leverde het team geen enkel voordeel op, terwijl de gevolgen groot waren. Als Norris de inhaalactie succesvol had afgerond, zou hij één extra punt hebben gepakt en Piastri juist één punt hebben verloren. "Vanuit het perspectief van het team was het alleen maar risico en geen beloning", legt Benson uit.

De journalist ziet ook een argument dat Piastri meer ruimte had kunnen laten toen duidelijk werd dat Norris de aanval inzette. "Er valt iets voor te zeggen dat Norris de aanval niet had moeten proberen, maar er is net zo goed een sterk argument dat Piastri hem meer ruimte had moeten geven en het gevecht op het volgende rechte stuk had kunnen voortzetten", aldus Benson. Daarmee schetst hij hoe lastig het is om één coureur volledig verantwoordelijk te houden voor de botsing.

Het incident laat volgens die redenering precies zien waar de grenzen van de papaya rules liggen. McLaren geeft Norris en Piastri de vrijheid om onderling te racen, maar die vrijheid brengt risico's met zich mee wanneer beide coureurs op het scherpst van de snede strijden. Een aanval die binnen de richtlijnen valt, kan alsnog verkeerd aflopen wanneer de ruimte beperkt is en geen van beiden bereid is veel toe te geven.

Teambaas Andrea Stella maakte volgens Benson duidelijk dat McLaren niet van plan is om het beleid van eerlijkheid en gelijke status tussen de coureurs los te laten. De renstal blijft beide rijders dezelfde kansen geven, ondanks het risico dat dit soort incidenten zich opnieuw voordoen. Stella is moet zich er volgens Benson van bewust zijn dat die aanpak de grenzen van het beleid af en toe op de proef zal stellen.

De vraag is dan ook niet alleen of Norris en Piastri volgens de regels met elkaar mochten racen, maar ook hoeveel risico McLaren bereid is te accepteren. Zolang beide coureurs dezelfde status behouden, zal de renstal moeten vertrouwen op hun beoordelingsvermogen op de baan. De botsing in Singapore toont aan dat die vrijheid niet zonder gevolgen is, maar volgens Benson betekent dat niet automatisch dat McLaren zijn uitgangspunten moet veranderen.