Britse analisten kijken naar een 'wankelend imperium': 'Alleen Verstappen is overgebleven'

'Of je nu van hem hield of hem haatte, je kunt niet ontkennen dat hij een sleutelrol heeft gespeeld in een enorme periode van succes van hen', begint presentator Simon Lazenby in het jaaroverzicht van Sky Sports. 'Nu voelt het alsof alleen Max nog is overgebleven. Horner is weg, Newey is weg, Will Courtenay is weg, Jonathan Wheatley is weg, Rob Marshall...', somt Lazenby op. 'Het imperium wankelt en wie weet wat er nu gaat gebeuren.'

De Brit weet in ieder geval zeker dat Marko een belangrijke rol speelde binnen Red Bull, en daar kan Kravitz ook niet omheen. 'Dat klopt', vervolgt hij. 'De machtsstrijd tussen hem en Christian Horner eindigde er duidelijk in dat ze allebei binnen acht maanden vertrokken. Ik weet nu eigenlijk niet meer wie de leiding heeft bij Red Bull Racing. Is dat Oliver Mintzlaff? Ik denk het wel, met Laurent Mekies', zegt Kravitz.

Hij vermoedt dat Red Bull het 2026-seizoen, en dus het nieuwe tijdperk van de Formule 1, in wil gaan met een schone lei. 'Ze proberen te moderniseren, het team de moderne wereld in te trekken en iets minder ouderwets te zijn', denkt Kravitz. 'Dat was Marko ongetwijfeld. Maakt zoiets een team dan scherper of juist niet?' zegt hij over de mentaliteit van de Oostenrijker. 'Ik weet het niet, er zijn veel vragen.'

Marko had het lastig met het verliezen van de titel, en besloot na de Grand Prix van Abu Dhabi aan te geven dat hij wilde stoppen. 'Ondanks al zijn tekortkomingen, en die had hij zeker, was Marko iemand van de oude stempel', zegt Kravitz. 'Hij heeft veel carrières van veel coureurs gelanceerd en was meedogenloos tegenover degenen die hij niet goed genoeg vond', wijst de Brit naar een aantal Red Bull-junioren die zonder medelijden kregen te horen dat ze ontslagen waren.

Oud-coureur Chandhok weet er alles van. Hij was onderdeel van het juniorenteam van Red Bull in 2008. 'Ik koos ervoor om te vertrekken omdat ik destijds geen doorgroeipad zag naar Toro Rosso. Dus ik ging iets anders doen. Ik was volgens mij een van de weinigen die op goede voet is vertrokken met zowel Helmut als Christian', onthult Chandhok. 'Helmut gaf me mijn eerste F1-test en ik zat een tijdje in het F1-juniorprogramma.'

De Indiër wil niet te veel tijd besteden aan het praten over zijn tijd bij Red Bull, maar heeft het meedogenloze karakter van Marko ook vaak genoeg meegemaakt: 'Je probeerde hem dan gewoon uit te leggen wat er dat weekend was gebeurd en dan zei hij: nou, dat was niet goed. En hing midden in je zin op', lacht Chandhok. 'Ik herinner me Valencia nog. Hij kwam naar me toe en zei: je bent nu 24, je bent oud. Tijd om op te schieten. Hij was hard, maar hij boekte resultaten.'

Chandhok ziet dat Marko's aanpak door de jaren heen werkte. 'Waar veel mensen in de paddock terughoudend waren, durfde hij risico's te nemen. Hij haalde Max Verstappen na slechts één seizoen Formule 3 binnen, zonder verdere race-ervaring. Max ging rechtstreeks van de karts naar de Formule 3 naar de Formule 1. Dat was een enorme stap, en Helmut was degene die dat steunde en de beslissing nam. Hij maakte die keuze alleen. Daarvoor moet je hem wat krediet geven.'