Brundle genoot van slimmigheid Verstappen: "Max had dit heel goed door"

Lando Norris en Andrea Kimi Antonelli mochten afgelopen zondag vanaf de eerste startrij aan de wedstrijd beginnen. Beide mannen kozen ervoor om op de mediumbanden te starten, terwijl Verstappen en Hamilton daarachter een setje van het zachtste Pirelli-rubber onder hun bolides hadden laten schroeven. Het beloofde dus een interessante openingsfase te worden en daarin werden de fans niet teleurgesteld.

Brundle beschrijft in zijn column voor Sky Sports F1 wat er allemaal gebeurde in de openingsronde van de Grand Prix. "Norris kwam redelijk goed weg en hij blokkeerde Antonelli op agressieve wijze. De jonge Italiaan slaagde er niet in om voldoende snelheid te minderen en sneed zelfs beide chicanes af, waarbij hij steeds hard doorreed in de uitloopzones. Hij nam daarbij de leiding over, maar moest deze teruggeven aan Norris."

Verstappen reed vlak achter het strijdende duo, maar omdat het lastig is om in te halen in de straten van Madrid leek de 28-jarige Nederlander geen kans te hebben om te profiteren. Niets was echter minder waar, want Verstappen wist toch een manier te vinden om Antonelli te passeren. Terwijl Norris de WK-leider aan de binnenkant van bocht 7 blokkeerde, zag Verstappen zijn kans schoon om met meer snelheid buitenom te gaan bij de Mercedes-man.

Die actie kon op de goedkeuring van Brundle rekenen. "Verstappen had dit heel goed door", geeft de Britse commentator de viervoudig wereldkampioen een groot compliment. "Met behulp van zijn snelheid, sluwheid en de zachte banden liet hij Antonelli de positie niet zomaar teruggeven aan Norris zonder zelf een poging te wagen om de tweede plaats in te pikken."

Er was echter wel slecht nieuws voor Verstappen, want toen Norris en Antonelli elkaar in de eerste chicane tegenkwamen, stuitte de Nederlander vlak daarachter op Lewis Hamilton. De 41-jarige Brit had een betere start dan Verstappen, maar raakte bij het insturen voor bocht 1 de kerbstone en schoot iets door naar buiten. Daar zat Verstappen echter al en de Limburger koos eieren voor zijn geld.

"Verstappen sneed de chicane naar eigen zeggen af om een botsing met Hamilton te vermijden", schrijft Brundle. "In de ogen van de stewards had hij echter een oneerlijk voordeel behaald en, tot grote ergernis van Max, gaf zijn team hem, nog voordat de stewards dat deden, de opdracht om de positie aan Lewis af te staan. Dat hielp Antonelli, die tussen beide mannen in reed, ook." Verstappen gaf gehoor aan het verzoek van zijn team en dat heeft mogelijk grote gevolgen gehad. "Dit heeft Max waarschijnlijk de overwinning gekost", stelt Brundle. Norris kende immers een slechte pitstop en viel daardoor vanaf de eerste positie terug naar de vijfde plaats.