F1TV-analist ziet cruciaal moment voor Verstappen: "Dat had anders gekund"

Verstappen verloor in de openingsfase meerdere posities nadat Red Bull besloot de positie aan Lewis Hamilton terug te geven. De Ferrari-coureur ging vervolgens zelf vroegtijdig uit de race, terwijl Antonelli uiteindelijk de overwinning pakte. Volgens Cerasoli lag de sleutel echter niet bij de pure snelheid van de Red Bull. “Ik denk dat hij de race zou hebben gewonnen, omdat het niet om snelheid ging, maar om track position”, stelt de Braziliaanse analiste in de F1-nation podcast.

Fabrega sluit zich daarbij aan, al plaatst de Spaanse analist wel een belangrijke kanttekening bij de snelheid van de Red Bull. Verstappen had volgens hem niet genoeg tempo om vanaf de eerste startrij te vertrekken of de race op pure snelheid te domineren. Toch zag hij voldoende mogelijkheden zodra de Nederlander eenmaal voor een concurrent reed. “Als hij de positie had moeten verdedigen, denk ik dat hij genoeg pace had om dat te doen”, aldus Fabrega.

Het incident in de eerste bocht zorgde volgens Fabrega vooral voor een lastige beoordeling. Verstappen kwam naast de baan terecht, maar de analist benadrukt dat er volgens hem grotere en duidelijkere voorbeelden van vergelijkbare situaties zijn. “Het was niet zo duidelijk. Max haalde voordeel, dat is duidelijk. Ik weet alleen niet of het genoeg was voor een penalty”, zegt Fabrega. Volgens hem zijn er eerdere situaties geweest waarin de overtreding veel duidelijker was.

Fabrega vraagt zich daarom af of Red Bull niet beter had kunnen gokken op een eventuele tijdstraf. Een zware straf van tien seconden zou volgens hem pijnlijk zijn geweest, maar bij vijf seconden had Verstappen mogelijk nog altijd voordeel kunnen behouden. “Als het een straf van vijf seconden zou zijn, had dat een soort vergoeding voor het incident in de eerste bocht kunnen zijn. Ik denk dat hij meer had kunnen profiteren als hij op de baan was gebleven”, legt hij uit.

De prestaties van Verstappen passen volgens Fabrega bovendien bij een verandering die hij de afgelopen races bij de Nederlander ziet. De Red Bull-coureur lijkt volgens hem minder gefrustreerd door de beperkingen van zijn auto en de problemen waarmee het team dit seizoen te maken heeft gehad. “Ik zie hem wat meer ontspannen, minder boos op de regels en hij neemt de dingen met een andere instelling. Misschien rijdt hij daardoor ook wat meer ontspannen”, vertelt Fabrega.

Cerasoli kijkt vooral naar wat Verstappen in de kwalificatie voor elkaar kreeg. De Nederlander zette zijn Red Bull op de derde plaats, dicht achter de poleposition, op een circuit waar inhalen bijzonder lastig was. “Een geweldige ronde in de kwalificatie om die auto op de derde plek te zetten, heel dicht bij pole. De auto daar neerzetten en hem min of meer op die positie houden in de eerste bocht, dat was voor die race het belangrijkste”, aldus Cerasoli.

De komende races moeten uitwijzen of die ontwikkeling zich doorzet. Verstappen lijkt volgens Fabrega minder bezig met frustraties over de auto en kan daardoor mogelijk constanter presteren. Als Red Bull daarnaast meer snelheid weet te vinden, kan de Nederlander opnieuw een serieuze bedreiging vormen voor de concurrentie. De Grand Prix van Madrid lijkt daarmee niet alleen een gemiste kans, maar mogelijk ook een belangrijk signaal voor de races die nog volgen.