Buxton ziet nieuwe teamgenoot voor Verstappen bij Red Bull: "Hij is niet bang voor Max"

Bij Up to Speed gaat het bijna de hele aflevering over Verstappen. Dat beseft Buxton duidelijk ook. "Max Verstappen lijkt dit jaar wel het onderwerp van de meeste gesprekken te zijn. Het gaat er onder meer over of hij wel of niet doorgaat in de Formule 1. Is hij blij of gaat hij iets anders doen? Of gaat hij naar een ander team als hij niet blij is bij Red Bull? Vaak hoef je deze geruchten niet zo serieus te nemen, maar er zijn sommige journalisten en mediums waar je wel naar moet luisteren", benadrukt de stem achter Drive to Survive.

Buxton brengt een gerucht ter sprake dat de afgelopen weken rondging in de Formule 1-wereld. "Roberto Chinchero is een Italiaanse journalist, die al jaren rondloopt in de paddock en heel erg betrouwbaar is. Als hij iets schrijft op Autosport.com, wat in de Britse motorsport wel gezien wordt als de bijbel, dan moet je dat wel respecteren. Zij geven samen aan dat Red Bull heel geïnteresseerd is om Oscar Piastri vast te leggen als Max Verstappen vertrekt."

"Dit is vanwege meerdere redenen heel interessant", zo deelt Buxton zijn eigen mening over die berichtgeving. "Ten eerste betekent dit dat Red Bull de dreigementen van Max heel serieus neemt als ze nu al mogelijke vervangers klaarzetten." Mocht Verstappen inderdaad vertrekken, dan ligt een vervanger niet voor de hand. Charles Leclerc en Lando Norris lijken hun teams trouw te blijven, Kimi Antonelli is vermoedelijk onbeschikbaar en de rest is te oud of niet overtuigend genoeg. Dan blijft Piastri al snel over.

Toch wijzen Naomi Schiff en Jolie Sharpe erop dat Red Bull momenteel niet de meest stabiele omgeving is, en dat McLaren voor Piastri juist een goed team lijkt te zijn. "Sommige van de werknemers die bij Red Bull vertrokken zijn, zijn juist naar McLaren gegaan", zo doelt Buxton onder meer op Gianpiero Lambiase, Rob Marshall, en Will Courtenay. De Brit wil daarmee aangeven dat hij de kanttekeningen van zijn collega's begrijpt.

"Wil Oscar überhaupt naar Red Bull gaan?" vraagt Buxton zich dan ook af. "We nemen nu maar aan dat hij McLaren wil verlaten, maar misschien is hij daar wel heel blij." Toch denkt Buxton dat Piastri twee hele duidelijke redenen kan hebben om McLaren in te ruilen voor Red Bull. "Als hij het niet ziet zitten om de status als eerste coureur te delen, heeft Red Bull laten zien dat ze de juiste coureur willen ondersteunen." Piastri liet in 2025 vaker doorschemeren dat hij niet blij was met de manier waarop het management de coureurs aanstuurde.

"Red Bull houdt Oscar Piastri al jarenlang in de gaten", weet Buxton. "Ze hebben publiekelijk gezegd dat ze hem al hadden moeten vastleggen toen hij nog een juniorcoureur was, dat ze hem niet naar Alpine en later naar McLaren hadden moeten gaan. Ze weten dat ze hun kans gemist hebben. Het is dus een feit dat hij op de radar van Red Bull staat", zo concludeert Buxton dat die interesse oprecht is.

Buxton twijfelt niet over de stuurmanskunsten van Piastri, maar plaatst wel nog een kanttekening bij de McLaren-coureur. "Hij is een van de indrukwekkendste coureurs, maar kan hij een team leiden en vormgeven? Daar twijfel ik over. Hij is nog zo nieuw in de Formule 1-wereld en dit is het enige waar ik aan twijfel bij hem." Piastri lijkt er in de afgelopen jaren ook niet geslaagd in te zijn om McLaren om zich heen te vormen. Het Britse team lijkt zich meer en meer op Norris te richten, maar dat is dan ook meteen een mogelijke reden waarom Piastri wél zou vertrekken.

Vervolgens brengt Buxton een alternatief ter sprake: misschien praat Red Bull niet met Piastri en Mark Webber om de Australiër aan te trekken als vervanger van Verstappen, maar juist als teamgenoot van de Limburger. "Je wil jezelf uitdagen tegen de beste coureurs", pleit Buxton. "Ik denk niet dat Oscar bang is voor de kans om de teamgenoot van Max te worden." De 25-jarige coureur staat erom bekend dat hij gewoon wil racen zonder al te veel regels van bovenaf. Dat is een omgeving die Red Bull hem kan bieden.

"Hij is een van de weinigen die Max überhaupt kunnen uitdagen, maar zou hij wel dezelfde status krijgen? Ik denk niet dat Oscar ergens wil rijden waar ze zeggen dat beide coureurs eerste coureurs zijn, zoals met Lando. Daar heeft hij echt genoeg van", vermoedt Buxton.

Buxton kaart vervolgens een andere reden aan waarom Red Bull aantrekkelijk is. "McLaren is geen fabrieksteam. Ze zijn een klantenteam. Red Bull heeft een fabrieksstatus en dat is enorm waardevol voor een coureur. Dat kan ook aanlokkelijk zijn voor Oscar." Red Bull heeft een sterke motor geproduceerd, en de verwachting is dat de problemen met het chassis in de komende maanden verder opgelost zullen worden. Dat kan Red Bull opeens een sterke optie maken.