Clarkson ziet ongelooflijk Verstappen-moment als symbool van drama: "Bijna perfecte ronde"

In de F1 Nation Podcast proberen ze onder meer de beste race in Saoedi-Arabië te benoemen. Dat is geen onmogelijke opgave, aangezien de race in Jeddah nog relatief jong is. De Grand Prix van Saoedi-Arabië wordt pas sinds 2021 verreden. In twee van de vijf edities was Verstappen de beste. In 2021 maakte de race bovendien deel uit van de razend spannende titelstrijd tussen Verstappen en Lewis Hamilton, die nog in ons geheugen gegrift staat.

Voor Tom Clarkson was zelfs de kwalificatie al de moeite waard om in de geschiedenisboeken te vermelden. "Denken we bij de Grand Prix van Saoedi-Arabië allemaal aan 2021? Mag ik als eerste kiezen? Dat kwalificatierondje van Max dat net niet helemaal perfect was... Hij lag een kwart van een seconde voor op Hamilton voor de laatste bocht en scheerde langs de muur. Hij ging zelfs nog een stap verder. Dat was bijna de perfecte ronde. Dat was voor mij het perfecte toonbeeld van het drama in die fase van het seizoen in 2021."

Het was inderdaad symbolisch voor de kleine marges in de titelstrijd tussen Verstappen en Hamilton. Zowel in de eerste als in de tweede sector was Verstappen sneller. In de derde sector raakte hij echter met de rechterkant van zijn auto de muur, waardoor de poleposition uit zijn handen glipte en naar Hamilton ging. De Brit leek daarmee op weg om nog meer geschiedenis te schrijven. Het was voor Hamilton de 103e poleposition uit zijn carrière.

Het jaar daarna won Verstappen voor het eerst in Jeddah. Dat is Jolyon Palmer bijgebleven. "Ik heb 2022 al vermeld, maar er gaat niets boven 2021", geeft de Brit eerlijk toe. Het was duidelijk dat er een titelstrijd gaande was die naar een climax toeleefde. "Je kreeg een ander gevoel in de paddock dan ik ooit heb gehad sinds ik in de media werk. Mercedes vs. Red Bull, Hamilton vs. Verstappen: die oorlog was al het hele jaar aan de gang. Het bereikte een hoogtepunt in die race. Het was een race met veel controversiële momenten. Je kon de spanning voelen."

James Hinchcliffe vindt het moeilijk om te kiezen. "Ik hou van beide edities", zegt de Canadees. "Bij mij kwam 2022 als eerste in me op, vanwege de nieuwe regels en het geweldige gevecht tussen Charles Leclerc en Max Verstappen." Hoewel Leclerc de snelste ronde neerzette, was het Verstappen die naar zijn 21e Grand Prix-overwinning knalde. "Ik wil ook het debuut van Bearman een eervolle vermelding geven", aldus Hinchcliffe, die de recentere actie niet uit het oog wil verliezen. "Het was heel indrukwekkend. Het kan bekend komen te staan als de eerste race van een lange Formule 1-carrière."