Commentator denkt dat Verstappen moet wennen: "Een cultuurshock, hij zit in rare positie"

In een video op het YouTube-kanaal van Formula 1.com wordt een balans opgemaakt van alle teams. Mercedes komt als snelste team als laatste aan bod. Toch is er bij de Duitse renstal ook sprake van een verrassing. Weinigen hadden verwacht dat Antonelli Russell op deze manier het vuur aan de schenen zou leggen. "George is en blijft de favoriet", is Alex Jacques nog altijd overtuigd. "Hij heeft veel ervaring en veel knowhow. Hij heeft wat pech gekend."

Dat wil niet zeggen dat Antonelli niet geïmponeerd heeft. "Ik denk dat iedereen heeft onderschat hoe goed Kimi eind vorig jaar was. Hij had het soms moeilijk in de kwalificatie, maar zijn racesnelheid was erg goed. In Brazilië reed hij beter dan Russell en hield hij Verstappen achter zich! In vijf races versloeg Antonelli Russell drie keer, onder meer op circuits waar George al gewonnen heeft."

Die prestaties hadden ons er al op moeten wijzen dat Antonelli op dat elan zou doorgaan. "Antonelli toonde eind vorig jaar een niveau dat hogere beoordelingen verdiende. Het is een waarschuwingssignaal voor George. Het kan voor hem nog voordelig uitpakken dat Kimi al heel vroeg in het seizoen gewonnen heeft. Het is vergelijkbaar met wat Oscar Piastri deed met Lando Norris begin vorig jaar." Piastri was vorig seizoen bij McLaren ook lange tijd beter dan Norris, maar uiteindelijk kon de Brit toch het initiatief overnemen en wereldkampioen worden.

Van een nieuwe wereldtitel hoeven ze bij Red Bull Racing niet wakker te liggen. Eerst moeten ze een reeks problemen met de auto oplossen. Het grote pluspunt is dat Isack Hadjar het voorlopig goed doet als tweede coureur. "Dat is wat Red Bull nodig heeft. Ze hebben een rijder nodig die de schade kan beperken als de viervoudige wereldkampioen een mechanisch probleem heeft, en iemand die een ondersteunende rol kan spelen. Het is sinds zijn tijd bij Toro Rosso geleden dat Max Verstappen nog eens in het middenveld reed. Het zal een hele tijd duren eer hij hieraan gewend is."

Daarnaast zijn er nog de karakteristieken van de auto waar Verstappen niet enthousiast over is. "De specificaties van deze auto bevallen hem niet. Hij denkt na over zijn toekomst. Het is een heel rare positie waarin Verstappen zich bevindt. Hij is gewend om overwinningen op te stapelen. Eind 2025 stond hij tien keer op rij op het podium en behaalde hij drie overwinningen op rij. Hij gaf altijd de indruk dat hij meedeed om de prijzen. Het is een cultuurshock voor hem."