Coulthard schrikt van Verstappen: "Dit is niet iets waar Max achteraf trots op zal zijn"

Kimi Antonelli werd in Japan de eerste Italiaan sinds Alberto Ascari in 1953 met twee opeenvolgende overwinningen. De 19-jarige greep de leiding in het kampioenschap, nadat George Russell slechts als vierde over de finish kwam. "Het gat in het kampioenschap is nu negen punten", geeft Coulthard aan bij Up to Speed. Russell wijt de overwinning van zijn teamgenoot aan geluk, ook al was Antonelli het hele weekend duidelijk de snelste coureur.

Coulthard bouwt een bruggetje naar een ander opmerkelijk moment in het weekend. "Dat gat van negen punten kwam dit weekend al ter sprake, omdat een journalist (in Abu Dhabi, red.) aan Max Verstappen vroeg of hij spijt had van het contact met George Russell in Barcelona. Dat kostte hem negen punten", weet Coulthard. Verstappen kwam namelijk als vijfde over de finish, maar viel na een tiensecondenstraf terug naar de tiende plek. "Max verloor het wereldkampioenschap met twee punten verschil."

We gaan terug naar 7 december 2025. Verstappen wint na een ijzersterke comeback zijn derde race op rij en grijpt ondanks een overwinning in Abu Dhabi net naast titelprolongatie. De Limburger stelt zich op als een ijzersterke verliezer en geeft bij Red Bull Racing aan dat er geen reden is om teleurgesteld te zijn. In de FIA-persconferentie na de race reageerde Verstappen wél fel toen een Britse journalist hem lachend naar het incident uit Spanje vroeg.

Verstappen was dat moment nog niet vergeten. Richards kwam daar in Japan ook achter. De Engelsman was voor het eerst dit jaar aanwezig in de paddock en had plaatsgenomen in de Red Bull-hospitality unit. "Ik begin niet voordat hij vertrekt", maakte Verstappen meteen duidelijk. De coureur herhaalde keer op keer dat hij echt wilde dat Richards zou vertrekken en werd op een gegeven moment zelfs nog bozer. "Eruit!" klonk het herhaaldelijk. Toen Richards eindelijk vertrokken was, schakelde Verstappen: "Zo, nu kunnen we beginnen."

Coulthard vermoedt dat Verstappen spijt heeft van het moment. "Dit is waarschijnlijk niet iets waar Max achteraf trots op zal zijn. Hoewel hij volledig in zijn recht is, hoeft hij de vraag ook niet te beantwoorden. Het is ongewoon dat je iemand vraagt om te vertrekken in zo'n omgeving." De FIA deelt namelijk accreditaties uit aan journalisten, die daarmee ook meteen toegang krijgen tot alle gedeelde persmomenten. "Ik ben eigenlijk een beetje verrast dat de FIA hier niet tegen heeft opgetreden." Naar verluidt zou Laurent Mekies zijn coureur wel streng toegesproken hebben.

"Voor zover ik kon zien, heeft hij geen reprimande gekregen", geeft Coulthard correct aan. "Als Max het woord 'shit' zou zeggen, zou hij een boete krijgen", zo vindt Coulthard dat de regels niet erg consequent zijn. Sommige journalisten waren van mening dat iedereen op dat moment had moeten opstaan om te vertrekken, maar Verstappen legde later bij Viaplay uit dat hij zich niet zozeer ergerde aan de vraag die hij in Abu Dhabi kreeg, maar aan het feit dat de journalist van The Guardian hem geen respect toonde door hem uit te lachen.

Jolie Sharpe, de gastvrouw van Up to Speed, denkt dat dit een belangrijke rol speelde. "Max zei dat je het gezicht van de journalist niet kon zien, maar alleen de vraag hoorde, maar dat hij zich goed herinnerde dat hij hem uit aan het lachen was. Ik snap het dus wel vanuit het perspectief van Max. Hij wil niet belachelijk gemaakt worden en daar is hij heel principieel in, maar het is niet echt een fijne periode voor Max, nietwaar?"

Coulthard geeft aan dat het ook bij het werk van een Formule 1-coureur hoort. "Ik won natuurlijk nooit die wereldtitels die Max wel won, maar ik stond absoluut open voor kritiek van sommige journalisten. Het is heel lastig om dat niet persoonlijk op te vatten", weet de Schot nog goed. "Daarom moet je ook niet naar de reacties op de sociale media kijken. Sommigen vinden je leuk en anderen niet. Zo is het nu eenmaal."

Britse journalisten hebben in de Formule 1-paddock de reputatie dat ze graag stoken bij de niet-Britse coureurs. Coulthard snapt dat dit iets met je doet als coureur. "Als journalisten mijn vaardigheden in twijfel trokken, was dat terecht, maar het is niet makkelijk als je keer op keer dezelfde vraag krijgt. Sommige journalisten zijn daar veel harder in, maar het is ook het recht van de journalist om te zeggen wat hij ziet. Het is wel moeilijk om dat niet persoonlijk op te vatten."

Coulthard sluit af met een eigen anekdote. "Ik weet nog dat een journalist het volgende schreef: 'David heeft het geweldige talent om over incidenten te praten alsof hij niet zelf in de auto zat.' Daar schrok ik echt van, want hij dacht duidelijk dat ik maar excuses verzon, maar zo zag ik het niet. Misschien schoot ik te erg in de verdediging, maar ik heb met die journalist gesproken. We hebben het uitgesproken en gingen weer door, maar die publieke kritiek is wel lastig", geeft de voormalige coureur van Williams, McLaren, en Red Bull toe.