Coulthard weet met wie Verstappen rekening houdt: 'Ik vroeg hem wie zijn concurrenten zijn'

Het Formule 1-seizoen van 2026 gaat officieel van start op zondag 8 maart met de Grand Prix van Australië, maar de coureurs hebben al even in de auto's mogen rijden. Door de nieuwe reglementen krijgen de teams meer tijd om te testen dan normaal. Wie heeft het voor elkaar en welk team heeft de verkeerde auto ontworpen? Dat zal tijdens de eerste race pas echt blijken.

De nieuwe reglementen betekenen een nieuw tijdperk voor de Formule 1. 'De Formula is dit jaar naar 50/50 gegaan', legt Coulthard uit over de balans tussen de verbrandingsmotor en de batterij. 'Sommige coureurs genieten van die ervaring, anderen vinden het niet prettig dat er veel meer management bij komt kijken tijdens de race, maar je kunt nooit iedereen tevreden stellen.' Zo zijn een aantal ervaren coureurs nog niet heel enthousiast.

Het is niet gek dat de Formule 1 voor meer elektrisch vermogen kiest. 'Waarom gaat het meer de kant van een 50/50-verdeling op? Omdat je die auto's steeds meer op de openbare weg ziet', legt Coulthard uit. 'De Formule 1 probeert relevant te blijven voor de gemiddelde weggebruiker terwijl het nieuwe technologieën ontwikkelt.'

Nieuwe reglementen brengt ook veel onzekerheid met zich mee. Het veld kan wel eens flink gehusseld worden in vergelijking met de jaren ervoor. Mercedes wordt wel vaak aangewezen als favoriet en met name George Russell lijkt een kandidaat voor de wereldtitel.

Coulthard wordt door talkSPORT om zijn mening gevraagd. De voormalig Formule 1-coureur is vaak in de paddock te vinden en heeft het met Verstappen besproken. 'Ik heb een paar dagen geleden met Max gesproken', vertelt hij. 'Toen ik hem vroeg wie zijn concurrenten zijn, zei hij iedereen met een Mercedes-motor.'

Ook Verstappen denkt dat Mercedes het goed voor elkaar zal hebben. Alle teams met een Mercedes-motor lijken daarom in het voordeel. 'Er zijn drie teams met Mercedes-motoren: Mercedes zelf, McLaren natuurlijk en Williams', legt Coulthard uit. Hij verwacht dat één van deze teams voorlopig geen echte dreiging zal vormen. 'Williams lijkt een beetje achterop te lopen.'

Coulthard denkt dat de favorietenrol van Mercedes wel kan kloppen. 'Als je nu een weddenschap zou moeten plaatsen, dan is George Russell geen slechte keuze', geeft hij toe, maar hij denkt dat Verstappen niet onderschat kan worden. 'Sluit Max nooit uit.'

Daarnaast noemt Coulthard nog een andere coureur die wellicht iets kan betekenen dit seizoen. 'Ik las eerder dat Ferrari goed presteert op de lange afstanden, dus misschien vindt Lewis Hamilton door zijn nieuwe liefde wel zijn vorm terug en wint hij zijn achtste wereldtitel.'