Voormalig Ferrari-engineer geniet van Verstappen en Lambiase: 'Kunnen het uitstekend met elkaar vinden'

Als kijker krijg je maar een klein inkijkje in de relatie van een coureur en zijn race-engineer. Niet alle interacties worden uitgezonden. Dat kleine inkijkje kan wel een beeld geven van de relatie, vertelt de interviewer van High Performance. 'Ik denk aan Max Verstappen en Gianpiero Lambiase. Ik heb zo veel mensen horen zeggen dat ze elkaar duidelijk haten', legt hij uit. Het beeld dat de kijker krijgt is dus niet altijd het juiste beeld.

Rob Smedley was jarenlang race-engineer voor Felipe Massa bij Ferrari. Hij kent de relatie tussen coureur en ingenieur daarom als geen ander. Als hij het boordradioverkeer tussen Verstappen en Lambiase hoort, krijgt hij juist niet het idee dat de twee elkaar haten. 'Ik denk dat Max en GP, twee mensen die ik erg mag, een geweldige relatie hebben', zegt Smedley.

Smedley geeft aan dat het wel een unieke relatie is. 'Het is de enige relatie op de grid die een beetje ouderwets is', omschrijft Smedley de band tussen Lambiase en Verstappen. 'De perceptie is dat ze niet met elkaar overweg kunnen door de manier waarop ze zo openhartig en eerlijk tegen elkaar kunnen zijn, maar ik denk dat het precies het tegenovergestelde laat zien. Ze kunnen heel goed met elkaar overweg.'

Lambiase en Verstappen zijn altijd eerlijk tegen elkaar en weten wat ze van elkaar kunnen verwachten. 'Vergeet niet dat ze dit al een hele tijd doen', zegt Smedley. Als Lambiase of Verstappen niet tevreden zou zijn met de relatie, hadden ze het niet zo lang met elkaar uitgehouden. 'Je gaat niet bijna tien jaar lang in een verschrikkelijke professionele relatie zitten', benadrukt de ingenieur.

De gesprekken tussen Verstappen en Lambiase klinken dus soms wat heftig, maar dat is alleen maar een goed teken. 'Het is een vrij ouderwetse relatie. Ze kunnen het uitstekend met elkaar vinden. Ik denk dat je openhartig met elkaar moet kunnen praten', legt Smedley uit.

Smedley heeft eerlijkheid hoog zitten. 'Ik denk dat als je niet eerlijk bent, vooral in situaties met zeer hoge druk, dan gaat het gewoon niet werken', legt hij uit. 'Om als ingenieur te kunnen presteren voor je coureur, moet je openhartig zijn. Je moet eerlijk en open zijn.'

Deze openheid en eerlijkheid hebben Verstappen en Lambiase al vier wereldtitels opgeleverd. 'Ik denk dat Max weet dat GP een grote bijdrage heeft geleverd aan zijn succes. En GP zal nooit dezelfde lofbetuigingen krijgen als Max', denkt Smedley. Lambiase heeft als ingenieur een rol op de achtergrond en ontvangt daarom minder lof van buitenaf, maar Verstappen weet hoe belangrijk Lambiase voor hem is.