Duitse journalist prijst Verstappen: "Max is daar dan nog toe in staat"

Verstappen had in de kwalificatie geen antwoord op het kwalificatietempo van Ferrari, maar toch lag de 28-jarige Nederlander al na één bocht voor het Ferrari-duo. Lewis Hamilton was wegens het hinderen van Oscar Piastri in de kwalificatie drie plaatsen teruggezet op de startopstelling, terwijl Charles Leclerc na een slechte start terugviel naar de vijfde positie. Zo lag Verstappen al meteen op de derde plaats, maar Hamilton zette hem in de eerste stint voortdurend onder druk.

De zevenvoudig wereldkampioen plaatste vervolgens een undercut op Verstappen en de 41-jarige Brit leek zijn rivaal via deze weg eindelijk te hebben verschalkt, maar niets bleek minder waar. Verstappen staat erom bekend dat hij iedere kans aangrijpt en dat is ook precies wat hij deed toen hij aan het einde van de eerste ronde na zijn pitstop vlak achter Hamilton reed. De viervoudig wereldkampioen kwam van ver, maar dook desondanks aan de binnenkant van de Ferrari-man en heroverde zo de positie op de Brit.

Zijn actie leverde Verstappen wereldwijd veel lof op en ook Schmidt doet een duit in het zakje. "Ja, Max heeft Lewis gewoon verrast. Hij moest daar eerst (Liam, red.) Lawson inhalen en ik denk dat Hamilton er totaal niet op had gerekend dat Verstappen daar nog zou komen", zegt de Duitse journalist in Formel Schmidt. "Je moet er dan ook wel bij zeggen dat Verstappen, ondanks het feit dat hij laat remt, ook nog in staat is om de auto nog op zo'n wijze te laten draaien dat de ander niet kan terugslaan", prijst Schmidt de actie van Verstappen.

Schmidt haalt vervolgens een vergelijkbaar moment in de Formule 2 aan om aan te geven hoe goed Verstappen eigenlijk is. "We hadden in de F2 een soortgelijke situatie met (Nikola, red.) Tsolov. Hij dook ook zo de eerste bocht in. Hij schoot natuurlijk zonder enig idee zo’n drie kilometer door en raakte daarbij ook nog eens zijn tegenstander", zegt Schmidt met enige overdrijving. Feit is wel dat Tsolov in de sprintrace op zaterdag de bocht overduidelijk niet zou halen en Sebastian Montoya, de zoon van Juan Pablo Montoya, werd het slachtoffer van de actie van het Red Bull-talent. De Bulgaar scoorde zodoende geen punten en zag zijn grootste concurrent Gabriele Mini de maximale score halen.

"Dat laat toch wel het verschil zien", gaat Schmidt verder. De Duitser plaatst wel een kleine kanttekening bij zijn eigen vergelijking. "Hij is natuurlijk al behoorlijk goed, die Verstappen, maar Hamilton speelde wel mee", is de journalist van mening dat Hamilton Verstappen ook de ruimte gaf toen hij zag dat Verstappen naast hem opdook. "Als hij nu niet voor het wereldkampioenschap had gevochten, zou hij misschien feller zijn geweest. En dat was het verkeerd afgelopen", aldus Schmidt.