Verstappen-Lawson-incident kan zomaar een vervelend staartje krijgen

Austin was voor de monteurs nog een relatief rustig weekend. Slechts drie coureurs kwamen daadwerkelijk op de schadestaat terecht. Fernando Alonso was met € 394.000 verantwoordelijk voor bijna de helft van het totaal. De Aston Martin van de Spanjaard moest in Parc Fermé al onder handen worden genomen aan de achterwielophanging, waarna het tijdens de race opnieuw misging.

Alonso kwam in de eerste ronde in aanraking met Alexander Albon en liep daarbij schade aan zijn vloer op. De Spanjaard was na afloop bepaald niet te spreken over de Williams-coureur en liet weinig twijfel bestaan over hoe hij diens optreden beoordeelde. Voor Alonso was het extra zuur dat zijn eigen auto uiteindelijk met € 394.000 de grootste bijdrage leverde aan de schaderekening van het hele Amerikaanse weekend.

Bearman en Gasly zorgden voor de overige twee schadeposten. Oliver Bearman waagde tijdens de race een aanval op Pierre Gasly, maar de twee kwamen elkaar daarbij tegen. Zowel de Haas als de Alpine liep vloerschade op. Dat betekende voor beide coureurs een rekening van € 210.000. Daarmee bleef het totaal in Austin steken op € 814.000, een koopje vergeleken met sommige eerdere raceweekenden.

Mexico begon vervolgens al tijdens de vrije trainingen een stuk onrustiger. Liam Lawson en Verstappen kwamen elkaar in VT2 tegen in het stadiongedeelte. Beiden weigerden echt ruimte te geven en het eindigde met contact. Lawson beschadigde daarbij zijn voorvleugel, terwijl bij Verstappen de vloer beschadigd raakte. Voor beide auto's werd de schade op € 210.000 geschat.

Verstappen kreeg alleen veel meer mee naar huis dan een reparatierekening. De stewards vonden het gedrag van beide coureurs onacceptabel en legden zowel Verstappen als Lawson een gridstraf van één positie en een strafpunt op de superlicentie op. Verstappen zakte daardoor voor de Grand Prix van P4 naar P5 op de grid. De Nederlander reageerde daar later veelzeggend op en stelde dat het hem bekend voorkwam dat hij als voorbeeld werd gebruikt.

Lawson zat ondertussen al in een bijzonder kwetsbare positie. Zijn toekomst bij Racing Bulls voor 2027 is nog niet officieel bevestigd en na Mexico ontstonden er opnieuw sterke vermoedens dat hij achter de schermen mogelijk al meer weet. Ho-Pin Tung en Mike Hezemans wezen na een zichtbaar emotioneel interview bij Viaplay van Lawson op zijn houding en gezichtsuitdrukking. Volgens Tung deed het sterk denken aan het moment waarop Lawson eerder slecht nieuws bij Red Bull had gekregen.

De Nieuw-Zeelander kon het incident met Verstappen dus missen als kiespijn. Zijn schade bleef met € 210.000 overzichtelijk, maar de timing was bepaald ongelukkig. Een aanvaring met de belangrijkste coureur binnen de Red Bull-familie, een gridstraf en een strafpunt zijn niet bepaald de ideale ingrediënten wanneer tegelijkertijd over je toekomst wordt beslist. Lawson bood Verstappen later zijn excuses aan en tussen de twee coureurs was de lucht daarna weer geklaard.

Antonelli kwam in Mexico eveneens op de schadestaat terecht, al was zijn bijdrage klein. In Parc Fermé moest er aan de rechterachterrem van zijn Mercedes worden gewerkt. Dat leverde een schadepost van € 64.000 op. Gezien het feit dat hij later in het weekend zijn eerste wereldtitel veiligstelde, zal dat bedrag bij Mercedes vermoedelijk niet de belangrijkste herinnering aan Mexico zijn.

Bottas zorgde tijdens de race vervolgens voor de grootste klapper van het weekend. Aan het einde van het rechte stuk brak de voorwielophanging van zijn Cadillac, waardoor de Fin op hoge snelheid de controle volledig verloor en hard in de muur terechtkwam. De schade was omvangrijk: ophanging linksvoor en linksachter, de voor- en achtervleugel en de vloer moesten allemaal op de rekening worden gezet.

De Cadillac-coureur kwam daarmee alleen al uit op € 732.000 schade. Veel belangrijker was op dat moment dat Bottas ongedeerd uit de auto kon komen. Hij was zelf woedend over wat er was gebeurd, aangezien een falende ophanging op die snelheid vanzelfsprekend bijzonder gevaarlijk is. De crash was dusdanig zwaar dat de wedstrijdleiding uiteindelijk met de rode vlag moest ingrijpen.

Lindblad en Piastri bewezen later dat de schaderekening daarmee nog niet compleet was. Tijdens een gevecht richting bocht één kwam Oscar Piastri met zijn McLaren tegen het achterwiel van Arvid Lindblad. De Racing Bulls-coureur verloor vervolgens de controle en belandde in de muur. Voor Piastri bleef het bij € 210.000 aan vloerschade, maar Lindblad kwam er aanzienlijk slechter vanaf.

Lindblad liet voor € 522.000 aan materiaal achter. Zowel de voor- als achterwielophanging, een vleugel en andere onderdelen moesten worden vervangen. Daarmee eindigde alleen Bottas in Mexico hoger op het schadeformulier. Alles bij elkaar tikte de teller tijdens het Mexicaanse weekend € 1.948.000 aan, ruim twee keer zoveel als een week eerder in Austin.

Leclerc blijft na Mexico opvallend genoeg de leider in het Brokkenpiloten-klassement. De Ferrari-coureur reed tijdens deze twee weekenden zelf geen nieuwe schade, maar staat over het hele seizoen inmiddels op € 2.471.600. Kimi Antonelli volgt met € 2.424.000, waarna Pierre Gasly met € 2.181.000 en Verstappen met € 2.087.600 eveneens boven de grens van twee miljoen euro staan.

Ferrari voert ook bij de constructeurs nog altijd het klassement aan. De totale schade van de scuderia bedraagt € 4.043.600, maar Red Bull Racing is met € 3.963.600 inmiddels gevaarlijk dichtbij gekomen. Mercedes volgt met € 3.604.000. Over het volledige seizoen is er na Mexico voor maar liefst € 31.614.200 aan schade geregistreerd. En met nog vier raceweekenden te gaan, is de Brokkenpiloten-strijd bepaald nog niet beslist.