F1-analist trekt vergelijking in titelstrijd met Verstappen vorig jaar: 'Toen had Norris het momentum'

Nu Max Verstappen twee keer achter elkaar wist te winnen, in Italië en Azerbeidzjan, zien steeds meer analytici en fans hem als kanshebber voor de wereldtitel. Het gat ten opzichte van kampioenschapsleider is geslonken naar 69 punten, waar dat voor de race in Italië nog 104 punten was.

Of Verstappen nog een realistische kans op de titel heeft of dat het vooral door een roze bril kijken is moet nog blijken. Feit is wel dat de Nederlander in bloedvorm verkeert nu zijn Red Bull Racing-bolide een nieuwe vloer heeft gekregen in Monza. Waar Verstappen punten pakt, gooit McLaren ze weg. In een weekend waarin ze constructeurskampioen hadden kunnen worden, hadden ze hun slechtste weekend van het jaar. Oscar Piastri parkeerde in de kwalificatie én de race zijn auto in de muur en scoorde daardoor geen punten. Lando Norris maakte ook een fout in de kwalificatie en kwam niet verder dan de zesde plaats.

Monumentale achterstand

Na de race in Azerbeidzjan trekt analist James Hinchcliffe in de F1 Nations-Podcast de vergelijking met vorig jaar. Toen had Verstappen een grote voorsprong en was Norris de achtervolger. 'Praten over een wereldtitel voor Verstappen, is als vorig jaar praten over een wereldtitel voor Norris. Rond deze tijd van het jaar had hij toen het momentum aan zijn zijde, toen vroegen we ons af of hij nog een kans had.'

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Ondanks het feit dat McLaren zwakte lijkt te vertonen, is een vijfde wereldtitel voorlopig nog ver weg voor Verstappen. Nog nooit kwam een rijder terug van een achterstand zo groot als de zijne. Het record staat al op naam van Verstappen, in 2022 stond hij na de race in Australië 46 punten achter op Charles Leclerc. Toen had de Red Bull-coureur nog negentien races om die achterstand goed te maken. Nu moet hij dus een achterstand van 69 punten goedmaken met nog zeven races te gaan, die met negen races te gaan 104 punten was.

Niet heel realistisch

'Wij hebben het er graag over en maken het misschien iets groter omdat het een bepaalde entertainmentwaarde heeft. Uiteindelijk werd Verstappen gewoon kampioen met nog drie races te gaan', vertelt Hinchcliffe. 'Het voelt een beetje als een vergelijkbare situatie, maar als iemand het kan is het Verstappen. Het gat is groter dan dat het vorig jaar was tussen Verstappen en Norris. We gaan het zien of Max echt dichtbij kan komen. Het voordeel is wel dat de McLarens punten van elkaar gaan afsnoepen.'

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Zoals gezegd moet Verstappen een flink gat dichten in een kort tijdsbestek, maar het voordeel dat hij heeft is zijn ervaring. McLaren heeft geen ervaring met het winnen van rijderskampioenschappen. Voor de laatste keer moeten we terug naar 2008, toen Lewis Hamilton, in de toen nog zilveren McLaren, Felipe Massa in de laatste bocht de titel ontnam. Vorig jaar mocht het team voor het eerst sinds die tijd weer een titel vieren en minstens één nieuwe titel lijkt dit jaar aanstaande, maar of ze Verstappen ook van zijn vijfde titel kunnen afhouden moet de tijd uitwijzen.