Red Bull verrast wederom met een upgrade, Mercedes neemt risico

Red Bull heeft dit seizoen een indrukwekkende inhaalrace neergezet. Daarbij introduceerde het Oostenrijkse team gedurende het seizoen vier grote upgradepakketten. De nieuwe onderdelen in Japan leverden niet de gewenste stap vooruit op, maar in Miami, Oostenrijk en Bakoe kwam Red Bull driemaal met een schot in de roos. Een achterstand van zo'n anderhalve seconde per ronde werd daardoor volledig weggewerkt.

In de afgelopen vier races pakte geen enkel team meer punten dan Red Bull (125). Ferrari staat sinds de race in Bakoe op de tweede plek met 116 punten, voor Mercedes met 104 punten. Daarbij is met name Kimi Antonelli verantwoordelijk voor de schadebeperking. George Russell greep in de laatste drie races namelijk net zoveel punten als Nico Hülkenberg. McLaren is duidelijk het vierde team geworden en pakte in de laatste vier Grands Prix maar 49 punten.

Red Bull had na de Grand Prix van Italië nog een achterstand van 83 punten op McLaren. Dat verschil is in vijf weekenden tijd helemaal weggewerkt. Na de race in Austin staan beide teams op 355 punten en twee Grand Prix-zeges. Omdat Verstappen al vier keer als tweede over de finish kwam en McLaren maar twee tweede plekken verzamelde, heeft Red Bull de derde plek bij de constructeurs al in handen.

Mekies gaf al vroeg aan dat de aandacht naar 2027 verplaatst wordt, al liet ambassadeur Calum Nicholas wel doorschemeren dat het team nog wat upgrades in de productiefase had. Nicholas kreeg gelijk, want na upgrades in Austin heeft Red Bull nu ook weer een aanpassing doorgevoerd. Ten eerste is de engine cover aangepast en voorzien van extra uitlaten. Dit is niet gek, aangezien de temperatuur van het materiaal in het hooggelegen Mexico-Stad flink oploopt.

Red Bull is daarnaast ook het enige team met een duidelijke upgrade. De sidepod van de RB22 is aangehad, net als de verbinding tussen de vloer en de sidepod. Het doel van deze aanpassing is om de aerodynamische efficiëntie aan te passen en dus meer downforce te behalen in relatie tot de hoeveelheid drag die de auto genereert. Dit zou ook de balans van de RB22 beter moeten maken.

Bij de andere teams staat één woord centraal: koelen. Constructeurskampioen McLaren heeft de cooling louvres groter gemaakt en verder naar voren gehaald. De cooling louvres zijn de schoepen op de engine cover. Nergens moet het materiaal zo extreem gekoeld worden als in Mexico.

Naast Red Bull en McLaren heeft ook Ferrari aanpassingen doorgevoerd met het oog op de hoogte van zo'n 2.250 meter. Het Italiaanse team heeft extra openingen bij de cooling louvres toegevoegd en de openingen voor de uitlaat vergroot. Opvallend genoeg heeft Mercedes helemaal geen wijzigingen doorgevoerd. Met de coureurstitel op zak en de constructeurstitel in aankomst focust Mercedes zich ogenschijnlijk al volledig op 2027. Daarmee neemt het team wel risico met het oog op de betrouwbaarheid.

In het middenveld introduceren Racing Bulls en Alpine ook aanpassingen om de koeling te verbeteren. Williams, Haas, Cadillac en Aston Martin passen de koeling net als Mercedes niet aan. Audi doet dat ook niet en is naast Red Bull het enige team met een performance upgrade. De Duitsers hebben de brake ducts aan de achterkant van de auto aangepast om de aerodynamica te verbeteren. Daarbij gaat het dus om een kleine aanpassing.