Russell kende geen foutloze dag, FIA maakt beslissing na incident met Leclerc bekend

George Russell beleefde in de tweede vrije training van het Grand Prix-weekend in de Verenigde Staten een hachelijk moment met Ferrari-coureur Charles Leclerc. De FIA keek naar het incident en kwam later met een oordeel. De Mercedes-coureur sloot VT2 uiteindelijk wel met een positief gevoel af, in de wetenschap dat hij geen optimale ronde had weten te rijden.

Russell opende de vrijdag op het Circuit of the Americas met de vierde tijd en zette later op de dag de vijfde tijd op de klokken. De Brit was maar liefst zeven tienden langzamer dan zijn Mercedes-teamgenoot Andrea Kimi Antonelli, maar dit verschil geeft niet de juiste verhouding tussen beide coureurs weer. Russell reed zijn beste tijd van de sessie namelijk op mediumbanden, terwijl Antonelli zijn snelste tijd op het zachtste Pirelli-rubber klokte.

Russell reed op de zachte banden een snellere tijd, maar die raakte hij kwijt omdat hij niet binnen de lijntjes kleurde. Het was dus zeker geen probleemloze vrijdag voor de coureur uit King's Lynn. "Ik verloor een ronde door het overschrijden van de baanlimieten en had vervolgens een flink schrikmoment in sector één tijdens de volgende ronde, dus er zit nog meer snelheid in", zegt Russell in een persbericht van Mercedes.

De Brit beleefde daarnaast ook nog een hachelijk moment met Leclerc. De Monegask probeerde Russell buitenom in te halen in bocht 18, maar de Mercedes-coureur liet niet voldoende ruimte voor zijn opponent. De FIA bekeek het incident en kwam later op de avond met een oordeel. "De stewards hebben het videomateriaal, de teamradio en de camerabeelden vanuit de auto's bekeken. Auto 16 probeerde auto 63 in bocht 18 in te halen. Auto 63 bewoog naar links, waarna auto 16 buiten de baan kwam. Beide auto's waren bezig met een opwarmronde. De stewards zijn van mening dat er niets gevaarlijks aan de manoeuvre was en hielden er rekening mee dat dit tijdens een vrije training plaatsvond."

Er volgde dus geen straf voor Russell, die verder van een nuttige dag spreekt. "We hebben onze kennis over ons updatepakket verder uit kunnen bouwen. Hoewel de auto er in VT1 niet al te best voor stond, hebben we voor VT2 een aantal goede verbeteringen doorgevoerd en de auto zeker in de juiste richting gestuurd. Er is echter nog werk aan de winkel, zeker gezien het feit dat sommige andere teams er vandaag sterk uitzagen", stelt Russell.

"Ik heb over één ronde ook niet het maximale uit de auto kunnen halen", doelt de Brit onder meer op het feit dat hij zijn snelste rondetijd kwijtraakt wegens het overschrijden van de baanlimieten. "We gaan vannacht hard aan de slag en kijken wat we voor morgen kunnen vinden", blijft Russell strijdvaardig. Hij verwacht in ieder geval een heel spannende kwalificatie en race. "Zoals we aan het begin van het weekend al hadden verwacht, lijken de verschillen tussen de vier topteams klein te zijn. Om mee te kunnen strijden aan de top gaat het niet alleen om het aanbrengen van verbeteringen aan de auto, maar ook om een goede uitvoering tijdens de kwalificatie en de race", weet Russell dat een nagenoeg perfect optreden geboden is.