Herbert noemt verrassende naam voor tweede Red Bull-zitje: 'Hij is een bewezen kampioen'

Nadat Daniel Ricciardo het team van Red Bull Racing aan het einde van 2018 de rug toe keerde ten faveure van Renault, is het team nooit meer hetzelfde geweest. Oké, er was het constructeurskampioenschap in 2022 en 2023 maar dat was vooral te danken aan een zeer dominante auto, en de prestaties van Verstappen.

De prestaties van Pérez in 2024 leken het dieptepunt van het tweede zitje bij Red Bull. Maar sinds de Mexicaan de deur is gewezen aan het einde van dat jaar blijkt dat het nog een stuk slechter kan. Na twee races werd de vervanger van Pérez, Lawson, al vervanger door Tsunoda, maar sinds zijn overstap pakte de Japanner pas een schamele negen puntjes, alleen Alpine-wisselcoureurs Franco Colapinto en Jack Doohan deden het slechter.

De erbarmelijke prestaties van Tsunoda betekenen dat Red Bull op zoek gaat naar een nieuwe coureur die naast, of achter, Verstappen mag rijden. Het is niks nieuws voor Red Bull om een nieuw slachtoffer te zoeken, en normaal gesproken doen ze dat bij het opleidingsteam Visa Cash App Racing Bulls. Daar valt al bijna gelijk een van de twee rijders af, want Lawson lijkt niet snel terug te keren in de Red Bull. Dan blijft Isack Hadjar als enige over, zeker na zijn fantastische podium in Zandvoort. Dat lijkt dan ook de meest logische keuze volgens de meeste experts, maar niet volgens iedereen.

Voormalig Formule 1-coureur Johnny Herbert ziet namelijk liever iemand anders plaatsnemen naast Verstappen. Herbert ziet namelijk Sauber-coureur Gabriel Bortoleto als ideale kandidaat. 'Ik geef het voordeel van de twijfel aan Bortoleto, in plaats van Hadjar,' vertelt Herbert aan Racing Tipster. 'Hij is in achtereenvolgende jaren kampioen geworden in de Formule 3 en in de Formule 2.' Afgelopen jaar ging de strijd om de Formule 2-titel tussen dezelfde mannen die voor het Red Bull-stoeltje vechten volgens Herbert. Pas in de laatste race in Abu Dhabi wist de Braziliaan, geholpen door technisch malheur van Hadjar, de titel te pakken.

Een andere, volgens Herbert nog belangrijkere, reden om voor Bortoleto te gaan, heeft niets met de Sauber-coureur zelf te maken. Het heeft te maken met zijn manager en adviseur: Fernando Alonso. 'Wat Oscar Piastri heeft met Mark Webber, heeft hij met Alonso. Hij kan hem misschien net dat kleine beetje extra geven waardoor hij zich kan verbeteren. Aan de andere kant heeft Hadjar niet zo iemand achter zich, hij moet het allemaal zelf uitvinden,' verklaart Herbert.

Bortoleto vecht op de baan met Alonso, een van de besten ooit, en hij leert daardoor beter racen,' legt de drievoudig Grand Prix-winnaar uit. 'En na de race hebben ze het er dan met elkaar over. Dat geeft Bortoleto net dat kleine beetje extra, maar verder is hij zelf ook indrukwekkend, en dat in een auto die niet zo goed is als de RB,' besluit Herbert.