Hinchcliffe deelt groot compliment uit aan Verstappen: 'Daar zorgt hij altijd voor'

Verstappen wist zijn vijfde startplek afgelopen zondag om te zetten in een derde plek en daarmee wist hij de schade nog enigszins te beperken. Met het oog op de titelstrijd deed Verstappen nog redelijk goede zaken, zeker als je dit vergelijkt met Oscar Piastri. De McLaren-coureur zag zijn teamgenoot Lando Norris de Grand Prix op overtuigende wijze winnen en tevens de leiding in het WK overnemen.

Hinchliffe denkt dat Verstappen uiteindelijk niet al te teleurgesteld zal zijn over het resultaat. 'Als je Max op donderdag had gezegd dat hij derde zou worden, dat Lando zou winnen en Oscar als vijfde zou eindigen, dan zou hij niet blij zijn geweest. Maar ik denk dat hij hiervoor had getekend als je hetzelfde tegen hem had gezegd op vrijdag of zelfs zondagochtend', zegt de voormalig IndyCar-coureur in de F1 Nation-podcast. 'Uiteindelijk is het verschil op de nummer één in het kampioenschap kleiner geworden.'

'Hij heeft dus nog steeds terrein goedgemaakt', gaat Hinchcliffe verder. 'Hij wist weliswaar voor het eerst sinds Monza niet beide McLaren-coureurs te verslaan, maar toch nog wel steeds één van hen. Het was een goede comeback en zonder de virtual safety car was het waarschijnlijk zelfs een tweede plaats geweest. En laten we er eerlijk over zijn, ik denk dat de kans dat Max Leclerc had ingehaald groter was dan de kans dat Piastri (Oliver, red.) Bearman voorbij zou zijn gegaan.'

Verstappen kende een bewogen race op het Autódromo Hermanos Rodríguez. Vooral in de openingsfase gebeurde er bijzonder veel voor de Nederlander. Richting de eerste bocht probeerde de viervoudig wereldkampioen buitenom te gaan bij Norris en beide Ferrari-mannen, maar er was niet voldoende ruimte voor vier man naast elkaar. Verstappen kwam met twee wielen op het gras en zag zich genoodzaakt om de eerste bocht volledig af te snijden.

Even later ging hij nogmaals rechtdoor, ditmaal in bocht twee, in een gevecht met Hamilton. Verstappen ontving in beide gevallen geen straf van de stewards, terwijl Hamilton er wel één kreeg. Dat de Red Bull-coureur niet werd bestraft, heeft Verstappen vooral aan zichzelf te danken, zo stelt Hinchcliffe. 'Hij kent de regels zo ongelooflijk goed. En ik denk dat dit de reden was dat Hamilton zo gefrustreerd was. Hij dacht: ik zie hem (Verstappen, red.) het twee keer doen en hij krijgt niks. Ik doe het één keer en ik krijg meteen een tijdstraf van tien seconden.'

Hinchcliffe stelt echter wel dat er een belangrijk verschil is tussen de momenten van beide coureurs. 'Het grote verschil zit hem erin hoe de situaties zich hebben ontwikkeld. Max is altijd zo goed geweest in het kennen en herkennen van die verschillen. Hij weet er altijd voor te zorgen dat hij er goed uitkomt. Dus alle lof voor hem', doelt Hinchcliffe op het feit dat Verstappen wel vertraagde, terwijl Hamilton dit na zijn moment in bocht vier niet deed.