Engineer verwacht terugval van McLaren: 'Daardoor konden ze met weinig koeling rijden'

Max Verstappen heeft in 2024 al regelmatig laten merken dat hij erg sterk is in het beperken van de schade. Dat werd in Mexico ook weer duidelijk. Verstappen voorspelde na de kwalificatie dat de race alleen maar slechter zou gaan, maar baande zich juist een weg naar voren. Ernest Knoors verwacht daarnaast dat Verstappen in de komende raceweekenden weer beter voor de dag zal komen.

Het gezicht van Verstappen stond na de kwalificatie op onweer. De wereldkampioen baalde dat hij in de kwalificatie geen balans en geen grip had, en zag geen reden waarom het over 71 ronden beter zou gaan. In de vrije trainingen liepen de racesimulaties namelijk ook al niet lekker en Red Bull had de afstelling na de derde vrije training nog omgegooid voor de kwalificatie. Dat bleek geen succes te zijn, en Verstappen kwam dan ook niet verder dan een vijfde plek.

Sterk op de mediumbanden

Knoors zag een dag later dat Verstappen juist tot de snelste coureurs op de baan behoorde. 'Ik denk dat Max deze race na de kwalificatie al had afgeschreven. Hij verwachtte een drama, maar die baan en de auto veranderen enorm, ook door het gewicht. De baan kreeg steeds meer grip en rubber', vertelt de analist van Viaplay. Naarmate de baan meer grip bood, speelde oververhitting van de banden een kleinere rol en daardoor kwam Verstappen steeds meer in het verhaal voor, vooral in de tweede helft van de race.

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Verstappen had het in de vrije trainingen vooral lastig op de mediumbanden. In de race werd duidelijk dat dit niet alleen aan Red Bull Racing lag, maar dat iedereen veel langzamer was op de mediumbanden in vergelijking met de zachte banden. 'De tweede stint was fenomenaal, maar de key was hoe lang hij met de mediumbanden kon doorrijden met een redelijke snelheid. Hij reed 38 ronden met een redelijke snelheid', aldus Knoors.

'Daarmee maakte hij die tweede stint kort genoeg om op de rode banden vol te kunnen aanvallen', weet de analist. Verstappen dwong Lewis Hamilton, Oscar Piastri, Kimi Antonelli, George Russell, en Oliver Bearman zo richting een tweede pitstop. 'Echt heel goed gedaan, qua strategie en rijder', luidt het oordeel van Knoors. Verstappen kon uiteindelijk zelfs nog bijna de tweede plek pakken.

Verstappen in het voordeel?

Verstappen verkleinde zijn achterstand op de leider in het kampioenschap wel met vier punten, maar had op meer gehoopt om de druk op beide McLaren-coureurs te kunnen verhogen. Toch ziet Knoors nog een lichtpuntje voor Verstappen. 'De laatste twee circuits, waar we zijn geweest, dat zijn circuits die een voordeel aan Norris gaven. Ik wil nog zien of McLaren op de komende circuits nog steeds dat voordeel heeft.'

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Knoors weet ook goed waarom McLaren in Mexico uiteindelijk zo sterk was. 'Ze konden met weinig koeling rijden, dus de auto was goed. Ik weet niet of ze dat voordeel volhouden en of Norris dit ten opzichte van Oscar Piastri volhoudt.' Red Bull offerde de aerodynamica van de auto flink op om het materiaal te koelen. McLaren deed dat niet en overleefde het weekend, maar zal dit voordeel in de komende races niet meer hebben.

Daar komt nog een extra voordeel voor Verstappen bij kijken. In Mexico was de baantemperatuur torenhoog met 52 graden. In de laatste vier weekenden van het seizoen ligt de baantemperatuur juist veel lager. Dat betekent dat McLarens voordeel bij het tegengaan van oververhitting van het Pirelli-rubber weg zal vallen. In Las Vegas is het juist een enorme uitdaging om de banden op temperatuur te krijgen.