Voormalig F1-teambaas vindt dat Verstappen goed weg is gekomen: 'Werd gespaard door de stewards'

Verstappen kende op zaterdag geen geweldige kwalificatie en de titelkandidaat moest genoegen met de vijfde plaats. Daarmee eindigde de 28-jarige Limburger weliswaar voor WK-leider Oscar Piastri, maar zijn andere rivaal, Lando Norris, eiste op overtuigende wijze de poleposition voor zich op. Een dag later stond er andermaal geen maat op de Brit, die uiteindelijk maar liefst dertig seconden wegreed bij de concurrentie, aangevoerd door Ferrari-man Charles Leclerc.

Minardi maakt op zijn eigen website een diepe buiging voor de McLaren-coureur, die na zijn zege op het Autódromo Hermanos Rodríguez tevens de leiding in het wereldkampioenschap overnam van teamgenoot Piastri. 'Norris beleefde één van zijn beste weekends. Hij was onberispelijk in de kwalificatie en dominant in de race. Hij won met overmacht en de overwinning was meer dan verdiend', stelt de Italiaan, die in het verleden het Formule 1-team van Minardi leidde.

Ver achter Norris moest Leclerc alle zeilen bijzetten om Verstappen van het lijf te houden. Daar slaagde de Monegask, mede dankzij de virtual safety car, ternauwernood in. Verstappen liet volgens Minardi in Mexico andermaal zien uit welk racehout hij gesneden is, maar toch vindt de oud-teambaas ook dat de viervoudig wereldkampioen goed weg is gekomen in de openingsfase van de Grand Prix.

'De Nederlander van Red Bull heeft, zoals altijd, hard gestreden, maar in de eerste bocht werd hij gespaard door de stewards', stelt de Italiaan. 'Er worden al geruime tijd geen straffen meer opgelegd voor dergelijke incidenten, maar in dit geval was hij (Verstappen, red.) al enkele meters buiten de lijn en met twee banden op het gras', lijkt Minardi te willen zeggen dat de Red Bull-coureur misschien wel een straf verdiende.

Toch deelt de voormalig F1-teambaas ook een compliment uit aan Verstappen. 'Hij wist de auto heel knap onder controle te houden en hij wist contact met de vangrails te vermijden, maar als er grind had gelegen in plaats van gras, dan was zijn race daar al ten einde gekomen', aldus Minardi, die Verstappen uiteindelijk als derde over de finish zag komen.

Niet veel later in de race speelde Verstappen opnieuw een rol in een veelbesproken moment. De regerend wereldkampioen probeerde de derde positie over te nemen van Lewis Hamilton, maar dit ging niet zonder slag of stoot. Beide heren drukten elkaar een keer buiten de baan, maar uiteindelijk kreeg alleen Hamilton een tijdstraf voor het behalen van een blijvend voordeel in bocht vier.

De zevenvoudig wereldkampioen was het niet eens met het oordeel van de wedstrijdleiding, maar Minardi vindt dat de stewards juist hebben gehandeld. 'De situatie van Hamilton was anders. Ik ben het eens met de beslissing van de commissarissen. Hij volgde niet alleen de aanwijzingen voor het terugkeren op de baan niet op, maar won ook terrein met die actie. Het is waar dat het op dat punt niet eenvoudig was om de juiste lijn te volgen en dat iedereen waarschijnlijk hetzelfde zou hebben gedaan, maar gezien dit feit is de straf terecht', besluit Minardi.