Hughes voorspelt een moeilijke middag voor Verstappen: 'Ze blijven maar worstelen'

Volgens Formule 1-analist Mark Hughes is het geen toeval dat Norris zo sterk was tijdens de kwalificatie, maar het resultaat van een weloverwogen aanpak en diep inzicht in de specifieke uitdagingen van het circuit. Het Autódromo Hermanos Rodríguez is een bijzonder circuit. Omdat het circuit op zulke hoge hoogte ligt, werkt de aerodynamica anders. Er wordt met veel downforce gereden maar voor de coureurs voelt het alsof er weinig grip is, maar niet bij Norris.

‘McLaren heeft een venster van perfectie gevonden dat voor Red Bull gesloten blijft’, zegt Hughes in zijn analyse voor The Race. Volgens hem draait succes in Mexico niet alleen om pure snelheid, maar om het effectief benutten van de omstandigheden die het circuit stelt. ‘Het gaat niet zozeer om koeling, motorvermogen of downforce, die zijn allemaal goed in te schatten. Het zijn de grip op het asfalt en het gedrag van de banden die je vooraf nauwelijks kunt voorspellen.’ McLaren weet echter hoe ze deze variabelen optimaal kunnen gebruiken, iets waar Red Bull niet in slaagde.

Het resultaat was duidelijk zichtbaar in de kwalificatie. Lando Norris pakte de pole position, een prestatie die Hughes vooral toeschrijft aan de technische keuzes van McLaren. ‘Ze hebben het maximale uit de auto gehaald op een manier die Red Bull niet kan kopiëren. Ze speelden slim in op de eigenschappen van het circuit en op hun eigen sterke punten.’ Het team wist hun wagen zo af te stellen dat de grip en balans optimaal waren tijdens de cruciale snelle ronden.

Norris zelf omschreef zijn kwalificatieronde als een bijzonder moment. ‘Het was vergelijkbaar met mijn ronde in Monaco. Het is niet vaak dat ik dat gevoel krijg in deze auto. In Singapore had ik bijvoorbeeld geen vertrouwen om zo te rijden als hier.’ Zijn vertrouwen in de wagen en de juiste strategie maakten dat McLaren een dominante positie op de grid kon veiligstellen, terwijl Red Bull zichtbaar moeite had om hun auto op dezelfde manier te laten presteren.

Hughes benadrukt dat het verschil tussen de teams vooral zit in het optimaliseren van de krachten van de auto. ‘Ze benutten hun sterke punten en speelden slim in op de unieke uitdagingen van het circuit, terwijl Red Bull zich bleef aanpassen en worstelde met de balans en de banden’, legt hij uit.

Het strategische voordeel van McLaren strekt zich ook uit tot de race zelf. Hughes wijst erop dat een goede startpositie alleen niet genoeg is. De juiste aanpak gedurende de race bepaalt uiteindelijk het resultaat. Voor het team van Norris betekent dit niet alleen vertrouwen in de auto, maar ook in hun aanpak van het circuit.

McLaren heeft laten zien dat ze een uniek voordeel hebben gevonden, en Hughes waarschuwt Red Bull dat ze rekening moeten houden met deze aanpak als ze willen concurreren. ‘McLaren heeft een strategie ontwikkeld die Red Bull op dit moment niet kan repliceren. Dat geeft hen in Mexico een duidelijk voordeel’, concludeert hij.