Interesse wordt immens: 'Verstappen steekt met kop en schouders boven de rest uit'

De Britse commentator laat in The Red Flags Podcast weten dat hij rekening houdt met onverwachte wendingen aan het eind van volgend jaar. Zo zou er bij Red Bull Racing een verrassende naam kunnen opduiken. Allen weet dat de Oostenrijkse renstal altijd al gecharmeerd is geweest van Lando Norris. 'Als Max vertrekt bij Red Bull, dan zullen ze een topper nodig hebben om die rol over te nemen. Je gaat het niet doen met Isack Hadjar. Hij zal waarschijnlijk met een van de auto's rijden, maar hij is geen Max Verstappen en zal dat de eerste jaren vermoedelijk ook niet worden. Je hebt een topper nodig als eerste coureur.'

Volgens Allen zal George Russell tegen die tijd waarschijnlijk niet beschikbaar zijn. 'Russell zal zichzelf van de markt halen door vroeg of laat zijn contract bij Mercedes te verlengen. Hopelijk krijgt hij een contract', lacht Allen, verwijzend naar de aanslepende onderhandelingen bij Mercedes. 'Dat betekent dat hij aan het einde van volgend jaar niet vrij is op de markt. Als je het van op een afstand bekijkt, zie je dat Verstappen degene is die vanaf nu de markt zal bepalen.'

De viervoudig wereldkampioen heeft dus grotendeels de touwtjes in handen. 'Volgend jaar gaat hij opnieuw testen afleggen en racen aan het begin van het seizoen. Hij zal alle auto's bekijken en in de eerste vijf à zes maanden een beslissing nemen over zijn eigen toekomst. Volgens mij is bijna alles mogelijk. Het is zelfs denkbaar dat hij naar McLaren lonkt, als zij over een competitieve auto beschikken. Dan is het mogelijk dat Verstappen Zak Brown opbelt en hem zegt: 'Als je me wil, zal ik komen, maar dan moet je een van je twee coureurs opzijschuiven.''

Verstappen is al met verschillende teams in verband gebracht, maar een overstap naar McLaren wordt momenteel nauwelijks overwogen. Allen vormt daarop een uitzondering. 'Verstappen zou hetzelfde kunnen zeggen tegen Toto Wolff. Antonelli zou bij Mercedes aan de kant geschoven kunnen worden. Verstappen heeft dit jaar bewezen dat hij de beste coureur in de Formule 1 is en met kop en schouders boven de rest uitsteekt. Als hij vrij op de markt komt, zullen alle topteams hem willen binnenhalen, plus Aston Martin.'

Eerder deden al geruchten de ronde dat Aston Martin bereid zou zijn veel geld neer te tellen om Verstappen aan te trekken. Adrian Newey verklaarde onlangs nog dat het team daar op dit moment niet klaar voor is, maar volgens Allen kan er in een jaar tijd veel veranderen. 'Als zij een auto hebben met potentieel en Newey progressie boekt, dan zie ik Verstappen ook daarheen vertrekken. Wat ik wil zeggen: het is heel goed mogelijk dat Verstappen op drastische wijze zijn plek opeist bij een team. Hij is degene die volgend jaar de markt bepaalt.'