Lawson verdient contract dubbel en dwars: "Kan de volgende Max Verstappen zijn"

Lawsons toekomst werd in Mexico nog in gevaar gebracht door een incident met Max Verstappen in de tweede vrije training. Het moment bezorgde beide coureurs een gridstraf en zorgde voor veel ophef, mede vanwege de reactie van Verstappen. "Ze gingen allebei niet vrijuit, maar als je in een outlap zit, haal je niet iemand in met twee bochten te gaan, waarmee je de ronde van de ander om zeep helpt", zegt Montoya over de actie van Verstappen.

Montoya begrijpt Verstappen wel. "Ik snap waarom Max het deed en het was logisch dat hij de banden wilde opwarmen", aldus de Colombiaan bij AS. "Lawson en de Williams daarvoor probeerden hetzelfde te doen. Als je Liam in de voorlaatste bocht inhaalt, moet hij vier of vijf seconden remmen voor de laatste bocht. Dan heeft hij koude banden in de eerste bocht en gaat hij meteen rechtdoor. Ik begrijp het van beide kanten en snap dat ze allebei gelijk hadden, maar ook allebei schuldig waren", zo stelt Montoya zich politiek correct op.

Verstappen blies de situatie in de media nog verder op door te zeggen dat Lawson niet slim bezig was met deze actie terwijl hij voor zijn toekomst vocht. De Nieuw-Zeelander maakte dan ook een zeer droevige indruk in het Mexicaanse weekend en liet in Brazilië weten dat het een heel zware triple header voor hem was geweest.

Lawson ging in Brazilië wel heel opzichtig aan de kant voor Verstappen. De 24-jarige stuurde tussen bochten 3 en 4 helemaal naar links, ging van het gas en raakte zelfs de rem nog even aan. Daaruit blijkt duidelijk dat hij intern op zijn donder heeft gekregen. "Vanuit Red Bull-perspectief zat Liam verkeerd, maar Liam probeert ook een betere coureur te worden. Hij begint echt supergoed te worden en deed wat hij moest doen", vindt Montoya.

"Red Bull moet waarderen dat ze een geweldige tweede coureur aan het creëren zijn", luidt het advies van Montoya. "Max is een ongelooflijke coureur. Wat hij met die auto doet, is heel indrukwekkend, dat weten we allemaal. Dat Liam doet wat hij voor Racing Bulls doet en dat hij groeit en er altijd staat, is ook heel cool. Liam heeft meer dan genoeg gedaan om dat stoeltje te behouden", aldus de analist.

Lawson kreeg dat nieuwe contract dus ook, al zal hij dagenlang slecht hebben geslapen nadat Verstappen publiekelijk aan zijn stoelpoten begon te zagen. "Het was onnodig van Max om dit te zeggen. Liam verdient het stoeltje. Hij is de beste coureur in het middenveld. Hij is altijd de beste coureur." Lawson heeft in zijn eentje meer punten verzameld dan Alpine en zou als 'constructeur' dus ook op de vijfde plek staan.

Montoya krijgt te horen dat Red Bull bij Racing Bulls op zoek is naar de volgende Max Verstappen. "Nou, tot op bepaalde hoogte begint Lawson te laten zien dat hij de volgende Max kan zijn", stelt de voormalige coureur van Williams en McLaren. "Mensen bij Racing Bulls willen ook winnen en het goed doen. Racing Bulls begint het seizoen ook niet met het doel: Vandaag willen we graag tiende worden. Racing Bulls wil ook een goede auto bouwen. Ze willen ook verbeteren en vooruitgang boeken. Binnen het team is het goed voor Racing Bulls dat ze Lawson hebben."

"Als je bij iemand je vraagtekens moet plaatsen, moet je dat eerder bij Arvid Lindblad doen dan bij Lawson", vindt Montoya. "Als je naar de snelheid kijkt, dan is Lawson over het algemeen degene die het beter doet in de races dan Lindblad." Lawson greep twee keer zoveel punten als Lindblad voor Racing Bulls, ook al reed de debutant dus drie weekenden meer voor het zusterteam van Red Bull Racing.

Montoya denkt dat Racing Bulls een grote stap achteruit had gezet met Nikola Tsolov als teamgenoot van Lindblad. "Je wil iemand met één jaar ervaring niet naast iemand zonder enige ervaring zetten, want dan heb je geen leider. De ervaring van Lawson in de Formule 1 helpt enorm." Bij de Power Rankings van de Formule 1 staat Lawson zelfs in de top drie, onder Kimi Antonelli en Verstappen.