Mogelijk afscheid van Verstappen en Lambiase als duo: 'Het is een echt koningskoppel'

Opvallend was vooral hoe emotioneel Lambiase reageerde na de Grand Prix van Abu Dhabi. Ondertussen circuleren er ook berichten over een mogelijk aangepaste rol voor Lambiase in 2026. Verstappen en Lambiase hebben niets dan complimenten voor elkaar. Zelfs Yuki Tsunoda heeft hardop uitgesproken dat die twee een bijzondere band met elkaar hebben. De emotionele reactie van Lambiase is de analisten in de NOS Formule 1-podcast niet ontgaan.

'Ik dacht: poeh, dat heeft er dit jaar ook ingehakt,' realiseerde Louis Dekker zich plots. 'Die heeft ook een paar races gemist door privéomstandigheden.' Wat die omstandigheden precies waren, is nooit bekendgemaakt. 'Dat vond ik heel netjes van Max. Hij heeft benoemd dat ze het daar niet over wilden hebben,' aldus Jeroen Bleekemolen, die zag hoe Verstappen Lambiase volledig uit de wind hield. Als de Italiaans-Britse ingenieur daar niet meer over wil loslaten, is dat uiteraard zijn goed recht. 'Er speelt natuurlijk iets in de privésfeer en dat is ook zijn privéleven.'

Deze hele scène zet Dekker aan het denken. 'Het zou me niet verbazen als dit de laatste race is geweest van dat koningskoppel. Dat zou heel veel verklaren, ook de houding van Verstappen en de mooie woorden over elkaar.' Het is even schrikken wanneer Dekker die woorden uitspreekt, maar de verslaggever blijft bij zijn standpunt. 'Ja, dat zou me niet verbazen.'

Waarom zou de samenwerking tussen Verstappen en Lambiase dan tot een einde komen? 'Dat weten we niet, maar aan alle mooie huwelijken komt natuurlijk een keer een einde. Verstappen blijft wel, maar ik moet nog zien of hij volgend jaar niet iemand anders in zijn oortje krijgt.' Voorlopig is het koffiedik kijken. Waarschijnlijk is het wachten tot Red Bull Racing met officiële communicatie naar buiten komt.

Als Lambiase niet langer de race-engineer van de viervoudig wereldkampioen zou zijn, lijkt dat het gevolg van extrasportieve redenen. 'Als ik het zo hoor, gaat het om omstandigheden die niet prettig zijn en die hem mogelijk dwingen de sport te verlaten,' aldus Nicky Catsburg. Voor alle duidelijkheid: over een volledig vertrek van Lambiase bij Red Bull is vooralsnog niets bevestigd.

Mocht het zover komen, dan zou dat een abrupte beslissing zijn. 'Het zou niet logisch zijn. Ik denk dat die twee nog heel graag met elkaar verder zouden gaan. Het is echt zo’n koningskoppel. Het lijkt wel alsof ze samen steeds beter worden. Volgens mij heeft Vettel het ook gezegd: de concurrentie moet bang zijn, want Max blijft maar beter worden.' Dat heeft Verstappen dit jaar opnieuw laten zien.

In de loop van het seizoen is er weinig aandacht geweest voor het feit dat er, naast de problemen met de auto, ook een situatie als die van Lambiase speelde. Daarmee moest Verstappen ook omgaan. 'Wat mij betreft heeft hij dit allemaal uiterst volwassen opgelost. Als een ware kampioen heeft hij dit aangepakt,' prijst Catsburg Verstappen.