Mol haalt hard uit naar collega Doornbos: 'Hij riep dat hij het 100 procent zeker wist'

Verstappen wist in Abu Dhabi dat hij moest hopen dat Lando Norris naast het podium zou eindigen om kans te houden op zijn vijfde wereldtitel. Onder meer George Russell, Toto Wolff, en Charles Leclerc rekenden er dan ook op dat Verstappen bewust zou inhouden in de laatste sector, om zo een treintje achter zich te vormen en te hopen op chaos. Dat deed de Limburger niet: Verstappen drukte het gaspedaal volledig in en verdween aan de horizon.

Shelly Sterk kaart bij De Stamtafel aan dat Lewis Hamilton er in 2016 wél voor koos om de rest op te houden. 'Max heeft zelf al aangegeven dat dit toen wel nog kon, maar de lay-out was toen heel anders', stipt Mol aan. 'Je hebt nu aan het einde van het tweede rechte stuk een soort kombocht gekregen. Max zei van tevoren al dat het superlastig zou worden. Dan was hij de temperatuur kwijt geweest en dan rijden ze je aan alle kanten voorbij.'

Mol beseft wel dat Red Bull nog even een kans kreeg om die tactiek uit te voeren. 'Hij heeft één moment gehad dat Oscar Piastri buiten de 22 seconden zat', zo wijst de Bloemendaler op het moment na de pitstop van Piastri. 'Toen twijfelden ze op de boordradio nog over het maken van een extra stop. Daarna ga je je baanpositie niet meer opgeven.' Red Bull had in theorie meteen na Piastri kunnen stoppen, zodat Verstappen met verse banden had kunnen proberen om de rest op te houden. Daar koos het Oostenrijkse team dus niet voor.

Verstappen kwam uiteindelijk twee punten tekort voor titelprolongatie. Er zijn heel wat weekenden aan te wijzen waarin Verstappen die punten mogelijk liet liggen, maar Antonelli besefte al snel dat hij bij meerdere van die momenten betrokken was. De Mercedes-coureur werd in Miami zelf het slachtoffer van een unsafe release van Red Bull, veroorzaakte de veelbesproken Safety Car in Spanje na een technisch probleem, en ging in de fout in Qatar, waar hij Norris de vierde plek cadeau gaf.

Antonelli voelde zich echter schuldig om een ander moment. De Italiaan maakte namelijk een grote fout op de Red Bull Ring en reed Verstappen daar uit de race. 'Kimi Antonelli is nog naar hem toegekomen om zijn excuses aan te bieden voor wat er in Oostenrijk gebeurde', meldt Mol, die Verstappen prijst vanwege zijn sportieve reactie. 'Max zei: it's all good man. Niks aan de hand, helemaal goed.'

Mol gaat vervolgens in op de uitstekende band tussen Verstappen en veel jonge coureurs. 'Hij is bereikbaar voor deze jongens. Toen Max net in de Formule 1 kwam, had hij alleen maar vijanden. Max reed op een andere manier en overal kwamen regels voor. Hij weet hoe belangrijk het is dat die jonge ventjes een beetje een klankbord hebben', zo doelt hij op coureurs als Antonelli, Oliver Bearman, en Gabriel Bortoleto.

'De enige die Max vanaf het begin geholpen heeft, is Fernando Alonso, die zijn ware aard zag', zegt Mol over de 44-jarige coureur. 'Max doet dat nu bij die jongens van de andere generatie terug. Dat doet hij heel goed. Dat doet hij echt heel goed.' De debutanten zoeken Verstappen dan ook regelmatig op om een praatje te maken en prijzen de Nederlander veelvuldig.

Verstappen won de Grand Prix van Abu Dhabi dus wel, maar niet veel later kwam Lando Norris als wereldkampioen over de streep. De Red Bull-coureur sloot het seizoen af met een prachtige boordradio, waarmee hij Gianpiero Lambiase in huilen liet uitbarsten. 'Weet je nog wat hij riep na zijn allereerste overwinning? Thank you, Christian. Thank you, Christian. Toen riep hij verder niks. Hij weet nu hoe het hoort. Dit is authentiek', zo vindt de commentator dat Verstappen in dit onderdeel gegroeid is.

Collega Renger van der Zande stipt aan dat Verstappen ook volwassener is geworden, omdat hij inmiddels vader is. Die opmerking is voor Mol genoeg om uit het niets collega Robert Doornbos af te branden. 'Toen waren er nog mensen aan deze tafel die riepen dat ze honderd procent zeker wisten dat Verstappen naar Mercedes zou gaan', zo vindt Mol het nodig om zijn collega belachelijk te maken, één week nadat hij met hem aan de tafel zat.