Norris geeft media vrij spel: 'Reed op een niveau dat anderen niet kunnen evenaren'

Norris is niet dol op het vergelijken van coureurs en maakt dat meteen duidelijk. ‘Kijk, ik haat het om mezelf met anderen te vergelijken. Het is aan jullie om te beslissen of iemand beter is dan iemand anders’, zegt hij tegen de media die aanwezig waren bij de persconferentie nadat hij het kampioenschap had gepakt. ‘Ik probeer elk weekend gewoon mijn best te doen. Maar als jullie dan besluiten dat hij beter is dan hij, of dat iemand een slechtere auto heeft en het toch beter doet, schrijf dan wat je wilt, beslis wat je wilt’, geeft de coureur aan.

Toch kan hij niet ontkennen dat het een sterk seizoen was van zijn kant. ‘Ik heb zeker het gevoel dat ik op sommige momenten beter heb gereden dan anderen dat kunnen. En ik heb het gevoel dat ik op een niveau heb gereden dat anderen volgens mij niet kunnen evenaren’, aldus de kersverse wereldkampioen. Ook al is hij kampioen, perfect was het seizoen zeker niet. ‘Maar heb ik ook fouten gemaakt? Heb ik soms meer fouten gemaakt dan anderen? Ja’, erkent de Brit.

Norris vindt het niet moeilijk om te accepteren dat Verstappen op bepaalde vlakken simpelweg beter is. ‘Zijn er dingen die Max soms beter kan dan ik? Ja’, stelt Norris vast. ‘Geloof ik dat hij onverslaanbaar is? Nee. Maar dat weet je ook niet, toch?’ zegt de McLaren-coureur. ‘Het is moeilijk te zeggen. Zij hadden bijvoorbeeld ook moeite met de auto in het midden van het seizoen’, wijst de Brit op de problemen die Red Bull Racing had, waardoor Verstappen kort het zicht op de titelstrijd verloor.

De McLaren-coureur is onder de indruk van hoe goed de Oostenrijkse renstal terugkwam van die terugval. ‘Ze hebben een ongelooflijke tweede helft van het seizoen gehad. Ze hebben geprofiteerd van het feit dat wij met z’n tweeën streden om het wereldkampioenschap. Hij heeft daar echt het beste van gemaakt en Max reed alsof hij viervoudig wereldkampioen is’, stelt Norris over Verstappen, die dat uiteraard ook is. ‘En ik ben erg blij dat ik tegen hem heb mogen racen en mezelf tegen hem heb mogen bewijzen.’

Norris trekt zich niets aan van alles wat er over hem en anderen wordt gezegd. ‘Als je nu wilt schrijven wat je wilt schrijven, tegen hem, tegen mij of wat dan ook, ga je gang. Mijn motivatie is niet om te bewijzen dat ik beter ben dan iemand anders’, aldus de McLaren-coureur. ‘Dat is niet wat me gelukkig maakt’, voegt hij eraan toe.

De Brit licht toe wat hij daarmee bedoelt. ‘Ik word morgen niet wakker en zeg: Ik ben zo blij omdat ik Max heb verslagen. Eerlijk gezegd kan het me diep van binnen niets schelen. Het maakt me niet uit of elk artikel zegt: Denk je dat hij beter is dan ik? Of: Oscar is beter, of wat dan ook’, gaat Norris verder. ‘Het maakt niet uit. Ik heb daar geen interesse in. Ik heb gewoon gedaan wat ik moest doen om het wereldkampioenschap te winnen. Dat is alles.’

Wat er voor Norris wel toe doet, is hoe de mensen om hem heen zich voelen. ‘Ik heb mijn mensen gelukkig gemaakt. Dat is uiteindelijk het enige wat me echt interesseert. Ik word morgen niet blij wakker omdat ik tegen mezelf kan zeggen: Ik ben wereldkampioen. Het zou me misschien doen glimlachen, maar het zou niet de waarheid zijn’, stelt Norris.

Wat de coureur dan wel blij zou maken als eerste gedachte na het opstaan? ‘Het zou zijn: Mijn moeder is blij. Mijn vader is blij. Mijn zussen zijn blij. Mijn broer is blij. Mijn vrienden zijn blij’, verklaart de Brit. ‘En dat is alles wat ik nodig heb in mijn leven.’