Mekies heeft ook nog een aandachtspunt: 'Hij is wel rustfactor, Red Bull had dit nodig'

Er is de afgelopen jaren veel gebeurd, met tal van steunpilaren die de renstal van Red Bull hebben verlaten. Het begon met Rob Marshall en Jonathan Wheatley. Adrian Newey koos ervoor om bij Aston Martin de touwtjes stevig in handen te nemen. Christian Horner werd ontslagen en Helmut Marko heeft aangekondigd dat hij aan het einde van dit jaar afscheid neemt van het team.

Wat minder werd opgemerkt, omdat de overstap nog niet officieel is ingegaan, is het vertrek van nog een andere belangrijke figuur. Erik van Haren besteedt daar aandacht aan in de Formule 1-podcast van De Telegraaf. 'Will Courtenay, de hoofdstrateeg, heeft dit hele jaar nog bij Red Bull gewerkt. Vorig jaar werd al aangekondigd dat hij in 2026 naar McLaren gaat.'

Het is een opmerkelijke transfer: van het team dat tot de laatste race kanshebber was op de rijderstitel naar het team van de nieuwe wereldkampioen. Vooraf was uiteraard niet te voorspellen dat het zo zou lopen. Hoewel Courtenay formeel nog altijd in dienst is van Red Bull, lijkt zijn invloed inmiddels te zijn afgenomen. 'Ik heb hem de laatste weken niet veel meer gezien. Hannah Schmitz is er altijd.'

De strategisch verantwoordelijke bij Red Bull kreeg enkele weken geleden al veel lof. Zij profileert zich als iemand die zonder aarzeling beslissingen durft te nemen. Met Schmitz aan het roer loopt Red Bull zelden tegen een tactische nederlaag aan. Wanneer een concurrerend team in de fout gaat, zoals McLaren in Qatar, waar de coureurs na een Safety Car niet naar binnen werden gehaald, vallen de kwaliteiten van Schmitz des te meer op.

Christijan Albers steekt zijn bewondering voor het werk van Schmitz niet onder stoelen of banken en is royaal met complimenten. 'Jezus, Hannah is echt goed. Ongelooflijk. Niet normaal. Ik vind het echt niet normaal. Als je dat door het jaar heen analyseert… We doen er vaak makkelijk over, maar je staat er niet altijd bij stil. Hoeveel goede calls zijn er geweest? Abnormaal, abnormaal.'

Gezien de lange lijst van vertrekkers is het voor Red Bull positief dat er nog sterke pijlers zijn waarop het team kan voortbouwen. Laurent Mekies is daar zonder twijfel een van. Hij heeft de rol van teambaas op voortreffelijke wijze overgenomen van de ontslagen Christian Horner. Van Haren plaatst daarbij wel een kanttekening. 'Met alle respect: Mekies is een heel aardige man. Als je off the record met hem spreekt, merk je dat hij gevoel voor humor heeft. Hij is intelligent en inhoudelijk sterk, maar hij is niet de man van de gepeperde teksten wanneer de camera’s draaien.'

Mekies vervult bij Red Bull niet de rol die bij McLaren bijvoorbeeld door Zak Brown wordt ingevuld. Brown weet het merk nadrukkelijk te profileren en schuwt een fel interview niet. Van zo’n figuur mag je ook verwachten dat hij binnenskamers een stevige motivatiespeech houdt. Bij Red Bull wordt dat minder van Mekies verlangd. Volgens Albers wegen de kwaliteiten van de Fransman echter zwaarder. 'Hij is een rustfactor. Ik denk dat Red Bull dit op dit moment nodig had.'