Tsunoda luisterde met open mond naar Verstappen en Lambiase: 'Het is totaal anders'

Verstappen debuteerde in 2015 in de koningsklasse bij het zusterteam, toen nog Toro Rosso, maar promoveerde anderhalf jaar na dat moment naar Red Bull. Hij verving Daniil Kvyat en ontmoette Lambiase, inmiddels bekend als 'GP'. Het samenspel tussen de twee is erg bijzonder en wordt ook buiten Red Bull bewonderd. Door de jaren heen hebben de twee discussies gevoerd op de boordradio, maar delen ze ook veel grappige momenten. Allebei zijn ze recht door zee.

Het duo heeft elkaar leren begrijpen op een manier die maar weinig ingenieurs en coureurs bereiken. Samen hebben ze vier wereldtitels en 71 overwinningen behaald. Tsunoda, die het zwaar had aan de andere kant van de Red Bull-garage, moet bekennen dat de samenwerking tussen Lambiase en Verstappen hem de ogen opende. 'GP is eerlijk gezegd een van de meest indrukwekkende ingenieurs met wie ik ooit heb gewerkt', zegt Tsunoda in gesprek met DAZN Japan. 'Zijn ideeën zijn ongelooflijk.'

Als Head of Racing besliste Lambiase ook over bepaalde zaken bij Tsunoda, maar hij was niet de stem in zijn oren tijdens de sessies, dat was Richard Wood. 'Gianpiero houdt ook toezicht op mijn chassis, maar wanneer Max worstelt, moet daar de prioriteit liggen', zegt Tsunoda. 'Mijn ingenieursteam is zeer capabel, maar simpelweg minder ervaren, dus soms hebben we hulp nodig. Ik kon er alleen niet altijd om vragen', onthult de Japanner. Hij werd tijdens zijn thuisrace in de tweede Red Bull gezet.

Liam Lawson kreeg aan het begin van het jaar maar twee races, en zakte volgens Helmut Marko en Christian Horner door het ijs. Hoewel Tsunoda het personeel van Red Bull wel al kende, is het andere koek om opeens van race-ingenieur te wisselen. Hij was onder de indruk van de communicatie tussen Verstappen en Lambiase, die dit jaar voor het elfde jaar op rij samenwerkten. 'Ik luisterde naar hoe GP en Max communiceerden tijdens VT1, en het is totaal anders', zegt Tsunoda.

'Je hoort hoe efficiënt alles verloopt. Ik wilde dat niveau van communicatie ook bereiken', moet hij bekennen. Hij leerde tijdens zijn seizoen als teamgenoot van Verstappen dat aarzelen veel tijd kost. 'Als je iets eerst met iemand anders moet checken, loop je automatisch een stap achter', sluit hij af. Tsunoda pakte 33 van de 451 punten die Red Bull Racing dit jaar heeft verzameld. Hij eindigde als zeventiende in het kampioenschap, terwijl zijn teamgenoot vocht voor het kampioenschap.

In 2024 rekende de Japanner al op een overstap naar Red Bull. Hij kreeg positieve feedback van het moederteam na zijn prestaties bij Racing Bulls en reed ook tijdens de bandentest van Pirelli in Abu Dhabi na afloop van de race. Tsunoda klonk op dat moment zelfverzekerd en Red Bull was onder de indruk van de data, maar toch werd voor Lawson gekozen. Volgens Marko en Horner was hij mentaal een stabielere kracht en streefde hij er niet naar om Verstappens tijden en snelheid te evenaren.

Lawson crashte tijdens de formatieronde in Australië en bakte er volgens Marko opnieuw niets van tijdens de Grand Prix van China. De Nieuw-Zeelander wilde nog graag rijden tijdens de Grand Prix van Japan omdat hij dat circuit goed kende, maar kreeg die kans niet. Na het 2025-seizoen baalde Tsunoda behoorlijk dat hij een 'erg goede Racing Bull' had gemist, waarmee zijn opvolger, Isack Hadjar, een podium heeft gepakt in Zandvoort en zijn zitje in 2026 mee heeft veiliggesteld.