Oud-coureur met stevige waarschuwing voor Piastri: "Heel eenvoudig om hem te vervangen"

Patrese is kritisch over de ontwikkeling van Piastri. Waar de Australiër vorig seizoen nog nadrukkelijk meedeed om de titel, is hij dit jaar een stuk minder constant. Norris heeft zich bij McLaren duidelijker als kopman gepresenteerd en staat na de Grand Prix van São Paulo zesde in het kampioenschap met 246 punten. Piastri volgt op de zevende plaats met 152 punten. Ook in de onderlinge vergelijking trekt de Australiër aan het kortste eind.

De achterstand is volgens Patrese reden om vraagtekens te plaatsen bij de toekomst van Piastri bij McLaren. "Piastri ziet er dit jaar verloren uit. Vorig jaar ging het heel goed met hem, maar daarna zakte hij plotseling weg. Dit jaar is hij nog steeds niet op zijn oude niveau en Norris heeft bewezen dat hij gemakkelijk voor zijn teamgenoot kan blijven", stelt de Italiaan bij Jackpot City Casino. Hij verwijst daarbij ook naar de recente veranderingen rond Piastri, die niet langer wordt begeleid door voormalig coureur Mark Webber.

Toch ziet Patrese de situatie bij McLaren als een serieus risico voor de Australiër. Een topteam als McLaren wil volgens hem coureurs die structureel punten scoren en een bijdrage leveren aan de prestaties van de renstal. "Zoals het nu gaat, bevindt Piastri zich in een positie waarin hij zijn plek op het spel zet. Als hij punten blijft mislopen en niet nuttig is voor het team, want McLaren is een topteam, kunnen ze op een dag tegen hem zeggen: 'Sorry, Piastri, je moet vertrekken. We halen iemand anders'", waarschuwt Patrese.

Als McLaren ooit op zoek zou moeten naar een vervanger, ziet Patrese mogelijkheden bij Lawson. De Nieuw-Zeelander heeft zich volgens hem de laatste periode positief ontwikkeld en laat zien dat hij op een hoog niveau kan presteren. "Lawson sluit het seizoen verrassend goed af. Als hij in de toekomst bij Red Bull vertrekt, kan hij een coureur zijn aan wie een team denkt wanneer het iemand wil aantrekken, omdat hij heeft bewezen dat hij goed kan zijn. Ik denk niet dat hij Kimi Antonelli is”, zegt Patrese.

Lawson heeft inmiddels duidelijkheid gekregen over zijn directe toekomst. Racing Bulls maakte op 12 november bekend dat de Nieuw-Zeelander ook in 2027 voor het team rijdt. Ook teamgenoot Arvid Lindblad blijft aan boord. Lawson hoeft zich dus voorlopig geen zorgen te maken over zijn zitje, maar zijn prestaties kunnen op langere termijn wel deuren openen binnen of buiten de Red Bull-organisatie.

Patrese houdt daarbij vast aan zijn waarschuwing voor Piastri. "Als Piastri ondermaats blijft presteren, voortdurend in de problemen komt en niet goed kwalificeert, is het voor het team heel eenvoudig om hem te vervangen. Een coureur als Lawson zou een vervanger kunnen zijn", besluit hij. Voorlopig is er geen concrete aanleiding om een vertrek van Piastri bij McLaren te verwachten. De uitspraken van Patrese maken echter duidelijk dat hij vindt dat de Australiër zijn niveau snel moet terugvinden om zijn positie op lange termijn veilig te stellen.