Analist ziet commerciële belangen steeds zwaarder wegen bij F1-kalender: ‘"Geld verdienen"

Volgens Benson moet de Formule 1 meerdere doelen tegelijkertijd nastreven. De sport wil een wereldkampioenschap zijn dat op alle continenten vertegenwoordigd is, maar moet ook zorgen voor races die aantrekkelijk zijn om naar te kijken. "De Formule 1 staat voor een lastige balans bij het samenstellen van de kalender. De sport wil een echt wereldkampioenschap zijn, spannende races bieden die het publiek aanspreken, een goede mix van circuittypes hebben en geld verdienen", legt Benson uit bij de BBC.

Een circuit kan sportief gezien uitstekend zijn, maar financieel minder aantrekkelijk voor de organisatie. Andersom kan een nieuwe bestemming commercieel bijzonder interessant zijn, zonder dat de baan direct dezelfde reputatie of sportieve uitdaging biedt als een klassiek circuit. "De belangrijkste reden is dat de klassieke circuits vaak in landen liggen die de hoge organisatiekosten niet kunnen of willen betalen. Voor autoritaire regimes die races willen gebruiken voor nationale zelfpromotie gelden niet dezelfde modellen en beperkingen. Daardoor kunnen en willen zij doorgaans hogere bedragen betalen", aldus Benson.

Toch betekent de commerciële druk niet dat de Formule 1 geen waarde hecht aan haar traditionele locaties. "De Formule 1 is zich goed bewust van het belang van klassieke circuits en wil ervoor zorgen dat de beste daarvan behouden blijven. Daarom doet de sport concessies om ervoor te zorgen dat circuits als Monaco, Silverstone, Spa en Suzuka op de kalender blijven, ook als dat in het geval van Spa niet meer ieder jaar is", vertelt Benson.

Tegelijkertijd investeert de Formule 1 veel moeite in het aantrekkelijk maken van nieuwe circuits. Dat levert wisselende resultaten op. Benson benadrukt dat niet iedere nieuwe locatie even succesvol zal zijn, maar dat de sport wel probeert om nieuwe races op hun eigen manier interessant te maken. Daarbij hoeft de aantrekkingskracht niet uitsluitend voort te komen uit de technische uitdaging die een circuit aan de coureurs biedt. Ook de omgeving, de uitstraling en het evenement als geheel kunnen een belangrijke rol spelen.

Las Vegas is volgens Benson een duidelijk voorbeeld van die aanpak. Het stratencircuit in de Amerikaanse stad behoort volgens hem niet tot de meest uitdagende banen voor coureurs. "Dat was ook niet bepaald te verwachten, aangezien het circuit bestaat uit straten in een Amerikaanse stad. De race maakt dat echter goed met spektakel en prestige”, besluit hij.

Daarmee geeft Benson geen eenvoudig antwoord op de vraag of de Formule 1 meer moet doen om klassieke circuits te beschermen. De sport wil de banen behouden die al jarenlang voor sterke races zorgen, maar moet tegelijkertijd rekening houden met de financiële realiteit en de ambitie om wereldwijd te groeien. Interlagos laat zien wat een traditioneel circuit sportief kan toevoegen. De uitdaging voor de Formule 1 is om die waarde niet uit het oog te verliezen wanneer commerciële belangen steeds zwaarder meewegen.