Oud-Ferrari-coureur rolt rode loper uit voor Verstappen: 'Hij zou veel mensen mee kunnen nemen'

Na de zeges in Imola en Monza beschouwen de tifosi Max Verstappen bijna als een van hen. De Nederlander ontving zijn bokaal onder luid gejuich van de Italiaanse fans, die normaal gesproken alleen Ferrari toejuichen. Oud-coureur Eddie Irvine hoopt Verstappen ooit bij zijn voormalige werkgever te zien, maar komt wel met advies dat hij het anders moet doen dan Lewis Hamilton.

Irvine, inmiddels 59 jaar oud, reed bij onder andere Jordan, Ferrari en Jaguar. Hij heeft in totaal vier zeges op zijn naam staan. Hij reed in de jaren 1996 tot en met 1999 bij de Italiaanse renstal en ziet dat er qua structuur en mensen weinig is veranderd. In Maranello gaat het heel anders dan bij andere teams. Een groot deel van de grid is Brits en is gevestigd in het Verenigd Koninkrijk. 'Het probleem met Lewis, was dat hij een beetje te oud was', zegt Irvine bij Sky Sports.

'Hij won wel zeven kampioenschappen, dus er zit altijd een prijs aan', gaat hij verder. Hij wijst naar het 'eilandje' dat Ferrari heeft gevormd in de Formule 1-paddock. 'Het is heel moeilijk bij Ferrari, omdat ze in Italië op zichzelf staan. De Britse teams zitten allemaal omringd door andere teams en er is kruisbestuiving. Dat is zoveel anders, veel moeilijker om op jezelf te zijn in Maranello. Dat is het, het is altijd moeilijker voor Ferrari. Ze hebben het imago, de geschiedenis, alles behalve die kruisbestuiving.'

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Zelfde impact als Schumacher

Irvine denkt dat iemand als Verstappen daar verandering in zou kunnen brengen. Meerdere analisten en journalisten uit Italië moeten de laatste maanden toegeven dat ze Verstappen graag verwelkomen. 'In mijn tijd kwam Michael, en hij werd gezien als verreweg de snelste coureur. Daardoor kwamen Rory Byrne en Ross Brawn. Het hele team werd gebouwd rond het feit dat Michael een klasse apart was', zegt Irvine. 'Een beetje zoals Verstappen nu. Waar hij ook heen gaat, hij zal veel mensen mee kunnen nemen.'

De transformatie van Ferrari onder Schumacher zal de Noord-Ierse oud-coureur altijd bijblijven. Hij heeft het met eigen ogen kunnen zien. 'Michael heeft veel opgegeven. Waarschijnlijk twee, drie, misschien nog wel meer titels om Benetton te verlaten voor Ferrari', zegt hij. 'In de eerste paar jaar had niemand enig idee hoe slecht het bij Ferrari was. Michael was zoveel beter dan de rest. Hij besloot er gewoon heen te gaan. Hij kwam, maar het duurde vier jaar om het team op de rit te krijgen.'

Vanaf 2000 ging Ferrari een dominant tijdperk in met de recordkampioen. Hij won tot en met 2004 elk jaar de titel. 'Hij zat daarvoor altijd in de buurt, maar je kon zien dat hij de wielen van zijn auto reed om er te zijn', lacht Irvine. 'Het had ook heel makkelijk niet kunnen gebeuren', wil Irvine daarmee zeggen. 'Ik zou het daarom geweldig vinden als Verstappen naar Ferrari komt. Ik denk dat ze samen sensationeel zouden zijn. Ik hoop alleen niet dat hij het te laat doet, zoals Lewis.'

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Verstappen sluit Ferrari niet uit

Tijdens het Grand Prix-weekend van Zandvoort gaf Jos Verstappen aan dat alle toekomstige opties besproken worden, en dat Ferrari en Mercedes daar ook tussen zitten. Verstappen heeft zelf ook gezegd dat de kans er zeker is, maar wanneer is een andere vraag. 'Natuurlijk staat het momenteel niet op de agenda, maar wie weet', haalde Verstappen zijn schouders op. 'Ik weet niet hoelang ik nog in de Formule 1 rijd, dus er zijn nog veel onbekenden voor mij.'

De magie rond Ferrari betekent niet zoveel voor de viervoudig wereldkampioen: 'Velen gaan daar heen met het idee dat ze voor Ferrari willen rijden. Als ik daarheen zou gaan, doe ik dat omdat ik een kans zie om te winnen. Winnen met Ferrari is nog beter. Je moet je daar niet door emoties en passie voor een merk af laten leiden. Je moet daarheen gaan omdat je voelt dat dat de juiste plek is', aldus Verstappen.