Palmer komt deels terug op woorden over Verstappen: 'Was er toen rap bij om dat te zeggen'

Max Verstappen heeft sinds de zomerstop mede dankzij twee overwinningen het verschil met WK-leider Oscar Piastri flink verkleind. In twee Grand Prix-weekends bracht de viervoudig wereldkampioen de achterstand terug van 104 naar 69 punten. Maar is de coureur van Red Bull Racing nu ook weer een serieuze titelkandidaat? Voormalig Formule 1-coureur Jolyon Palmer laat zijn licht over dit vraagstuk schijnen.

Toen Verstappen in Hongarije in een dramatisch weekend voor Red Bull slechts als negende de finish passeerde, sprak niemand meer over titelprolongatie. Zelf had de regerend wereldkampioen de hoop op een vijfde achtereenvolgende wereldtitel in de koningsklasse van de autosport al langer opgegeven, maar dankzij zijn sterke vorm na de zomerstop, Verstappen werd tweede in Zandvoort en won in Monza en Bakoe, durven verschillende kenners de 28-jarige Limburger weer tot de titelkandidaten te rekenen.

Palmer was na Verstappens zege in Italië nog stellig dat er wat hem betreft niks veranderd was en dat de titelstrijd nog altijd enkel tussen McLaren-coureurs Piastri en Lando Norris zou gaan. Voorafgaand aan de Grand Prix van Singapore komt de oud-coureur van Renault in de F1 Nation-podcast toch enigszins terug op die stellige uitspraak. 'Ik was er rap bij om iedereen die zei dat Max zich weer in de titelstrijd heeft gemengd tegen te spreken. Dat was onmogelijk, maar dan maakt hij in één weekend ineens 25 punten van zijn achterstand goed.'

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

'En dus komt het gesprek nu natuurlijk weer op gang, maar nu zelfs nog wat intensiever dan hiervoor', gaat Palmer verder. De oud-coureur constateert ook dat Verstappen sinds de zomerstop 28 punten is ingelopen op WK-leider Piastri, maar toch is dit voor de Brit niet voldoende om de viervoudig wereldkampioen weer als een serieuze bedreiging voor de McLaren-mannen te beschouwen. 'Ik zie Max die 69 punten op Oscar nog altijd niet goedmaken. En dan heb je ook Lando nog. Maar omdat het Max is, denk ik dat je nooit 'nooit' moet zeggen', is Palmer nu wat voorzichtiger in zijn oordeel.

Poleposition in Singapore

Bovendien lagen de vorige circuit Red Bull goed en dat Verstappen daar sterk presteerde kwam voor Palmer niet als een verrassing. De volgende Grand Prix wordt echter op het Marina Bay Street Circuit verreden, een circuit waarop Verstappen nog nooit wist te winnen en waarop Red Bull het in de voorbije jaren vaker moeilijk had. 'We hadden wel verwacht dat ze in Bakoe sterk zouden zijn. Ik denk dat we dit voorafgaand aan het raceweekend ook al hebben aangegeven. En voor Monza geldt hetzelfde. Maar ik ben er niet zo van overtuigd dat Max de poleposition gaat pakken in Singapore', gelooft Palmer niet in nieuw succes voor Verstappen.

'Maar als dat wel lukt, dan denk ik dat hij misschien nog in de race is om de wereldtitel', stelt Palmer dat het aanstaande raceweekend waarschijnlijk belangrijk wordt voor de kansen van de 28-jarige Limburger. 'Maar ook dan moet er nog steeds iets fout gaan bij McLaren en dat zie ik niet zomaar gebeuren. Zelfs voor Max is deze achterstand waarschijnlijk te groot. Ik denk dat hij gewoon vol voor overwinningen gaat en er ook nog een paar zal pakken. En ja, dan weet je het nooit', sluit Palmer af.