Palmer zet vraagtekens bij tijdstraf Pérez: 'Dit lijkt onevenredig'

Palmer is van mening dat de problemen van Pérez al op de zaterdag begonnen. Door het slechte kwalificatieresultaat in vergelijking met teamgenoot Verstappen, Pérez kwam niet verder dan P5 terwijl Verstappen op poleposition stond, verloor de Mexicaan al gauw de kans op een podium. 'Checo (Pérez, red.) geniet duidelijk niet zo van de karakteristieken van de Red Bull RB19 als zijn teamgenoot, een probleem dat lijkt te verergeren voor de Mexicaan na zijn sterke start in 2023', aldus Palmer bij Formula1.com. 'Ik weet zeker dat als Checo (Pérez, red.) zich in de top drie had gekwalificeerd in Japan, hij een podium had kunnen scoren dankzij het racetempo van de Red Bull. Dat hebben we dit jaar bij veel Grands Prix gezien, waaronder Monza onlangs. Maar als je je verder naar beneden kwalificeert, stel je jezelf bloot aan meer streken in de eerste ronde, vooral op zo'n smalle, moeilijke aanloop naar de eerste bocht als op Suzuka.'

Voor Pérez gebeurde dat laatste inderdaad, toen hij vast kwam te zitten tussen Carlos Sainz en Lewis Hamilton tijdens de eerste ronde. Pérez hield flinke schade over aan het voorval, waardoor hij achteraan het veld terechtkwam. Normaliter is de Mexicaan, volgens Palmer, wel goed in zich door het veld heen vechten, maar de laatste paar races kwam daar echter niks van terecht. 'Op dit moment hebben we echter een paar races gehad waarin zijn (Pérez, red.) racevaardigheid volledig afwezig was en dat zorgt voor opschudding, en vragen van zowel de media als de coureurs over de gepastheid van zijn straffen.' Palmer noemt de acties van Pérez op Yuki Tsunoda en Alexander Albon in Singapore als voorbeelden van controversiële momenten tijdens de afgelopen races, en gaat dieper in op de botsing met Kevin Magnussen.

'Het was een zet (de inhaalpoging op Magnussen, red.) die ongetwijfeld voortkwam uit frustratie over het feit dat hij (Pérez, red.) in de snelste auto zat en langer dan verwacht vastzat achter het langzaamste team van zondag, terwijl hij wanhopig was om wat terrein terug te winnen. Maar het was ook een volstrekt hopeloze zet van een coureur die zijn racevaardigheden vergeten lijkt te zijn.' Palmer maakt zich zorgen of deze incidenten tekenen zijn van een nieuwe rijstijl van Pérez. 'Deze laatste zet was anders dan de Perez van vroeger, die goed en toegewijd op de rem trapte, maar het was verontrustend genoeg dezelfde stijl die hij toepaste in Singapore, wat voorafgaand aan het weekend al een punt van discussie was.'

Palmer sluit zijn analyse af door zich af te vragen hoe eerlijk de straf van Pérez was, in vergelijking met andere coureurs, die voor minder ernstige vergrijpen een zelfde straf kregen. 'Moet een coureur dezelfde straf krijgen voor het stelen van een paar tienden bij het binnenkomen van de pit, zoals Checo (Pérez, red.) ook deed in Japan, als voor het ronddraaien van een rivaal? Alonso kreeg in Singapore dezelfde straf voor het overschrijden van de pit entry-lijn als Perez kreeg voor het uitschakelen van Albon in dezelfde race. Dit lijkt onevenredig. De vijf seconden straf dient zeker een doel, maar er is een groeiend gevoel dat het onvoldoende is om coureurs te straffen die 100% schuldig zijn aan een incident dat een rivaal zwaar treft. Ik zit ook in dit kamp.'