Saward ziet Norris wel bij Red Bull rijden: 'Het zou een goede match kunnen zijn'

Saward begint zijn column met dat hij het een verrassing vond dat McLaren aankondigde dat Ryo Hirakawa, een Japans coureur momenteel rijdend voor Toyota in de FIA World Endurance Championship, had aangenomen als F1-reservecoureur en onderdeel van hun Driver Development-programma. Volgens de journalist was het een 'vreemde deal. Hirakawa is geen rijzende ster in F1-termen. Hij heeft geen F1-ervaring buiten de simulators. Hij is al zijn hele carrière een Toyota-coureur en niets wijst erop dat Toyota F1-ambities heeft.' Toyoto heeft volgens Saward op dit moment sowieso bijna geen kans om op korte termijn de Formule 1 in te stappen, want het bedrijf moet zich dan nu wel heel erg snel gaan registreren als nieuwe motorleverancier, en kan dan alsnog pas vanaf 2027 op de F1-grid staan.

Omdat Toyota voorlopig geen F1-ambities lijkt te hebben, speculeert Saward over wat een andere reden kan zijn voor de Hirakawa-deal. 'Sommigen denken dat het een PR-stunt is om Toyota dekking te geven tijdens het weekend van de Japanse Grand Prix. Anderen denken dat Toyota het gevoel heeft dat het niet de beste racetalenten krijgt in Japan, omdat het geen kansen kan bieden aan jongeren in de F1. Toyota zou graag betalen om dat recht te zetten. McLaren accepteert graag geld en misschien denkt McLaren CEO Zak Brown dat hij Toyota terug kan lokken naar de F1.'

Saward bespreekt ook de huidige situatie rondom Andretti, en hun poging om de Formule 1 in te komen als elfde team. De journalist is van mening dat Andretti op dit moment de enige kanshebber is om het nieuwste team op de grid te worden, omdat de bids van andere teams niet geaccepteerd lijken te zijn. Veel teambazen hebben zich de afgelopen tijd echter uitgesproken over dat ze niet zitten te wachten op een elfde team, maar volgens Saward komt dit niet doordat Andretti Amerikaans is. 'Wat duidelijk belachelijk is, is de suggestie dat F1 het Amerikaanse team wil weren omdat het Amerikaans is. Formule 1 is nu beursgenoteerd in de VS en zou dus, in theorie, profiteren van een Amerikaans team. Het zou echter geen voordeel hebben als het team rampzalig niet-concurrerend zou blijken te zijn, omdat het de Amerikaanse ambities van de F1 zou terugdringen.'

Saward ziet wel een klein voordeeltje in dat laatste: 'Hoewel dat de Amerikanen misschien zou helpen begrijpen dat je niet zomaar de F1 binnen kunt walsen en succesvol kunt zijn. Er is vandaag de dag duidelijk geen team dat zich zorgen maakt dat een nieuw team hen zal verslaan.' Alhoewel het falen van Andretti binnen de Formule 1 volgens de journalist wel verkeerd kan uitpakken voor de FIA zelf. 'Een ander punt dat het vermelden waard is, is dat als Andretti een deelname krijgt en faalt, het selectieproces van de FIA in twijfel wordt getrokken.' Het kan echter wel andere bedrijven ervan overtuigen dat het beter is om een bestaand team te kopen, dan een heel nieuw team op te starten.

Naast de ontwikkelingen rondom potentiële nieuwe coureurs en teams, gaat Saward ook in op de huidige positie van Lando Norris, die steeds meer onder druk komt te staan door teamgenoot Oscar Piastri. 'De afgelopen weken is er veel gesproken over Lando bij Red Bull in de toekomst. Hij lijkt geïnteresseerd. Het team lijkt geïnteresseerd in hem. Het zou een goede match kunnen zijn. Of Norris Max Verstappen kan verslaan is een andere vraag.' Saward vond het daardoor des te interessanter dat Yuki Tsunoda en met name Daniel Ricciardo werden aangekondigd voor AlphaTauri in 2024. 'Daniel Ricciardo is een bewezen en populaire F1-coureur en dus zou hij een goede nummer twee zijn voor Verstappen in 2025, aangezien niemand verwacht dat Sergio Perez nog een deal krijgt voor zijn contract van 2024 afloopt. Red Bull moet zich er terdege van bewust zijn dat het in de toekomst een betere tweede rijder nodig zal hebben, want de andere teams kunnen er niet op vertrouwen dat ze het eeuwig blijven verkloten. Uiteindelijk zal iemand het werk goed gaan doen.'