Presentatrice interviewde als eerste Verstappen: 'Vreesde voor korte en agressieve antwoorden'

Winter werd in 2019 toegevoegd aan het team van F1TV, dat destijds nog in de kinderschoenen stond. Inmiddels behoort de 35-jarige tot het meubilair van het team van F1TV. Ze legt bij The Red Flags Podcast uit hoe ze haar interacties met de coureurs aangaat. 'Formule 1-coureurs zijn allemaal mensen', geeft ze aan over de basis van haar benadering.

'We plaatsen atleten en coureurs terecht op een voetstuk, omdat wij als gewone stervelingen nooit hiertoe in staat zouden zijn. Formule 1 is ook niet iets dat je even in het weekend kunt doen, zoals je even in het zwembad kan duiken, of tegen een bal kan schoppen. Toch blijven het mensen, met menselijke emoties', legt Winter uit, die voor haar Formule 1-carrière zelf op hoog niveau zwom. 'Ze hebben ook hun onzekerheden, en nemen zichzelf ook in bescherming.'

'Je probeert die emoties weer te geven, en met de persoon voor je samen te werken. Je moet kunnen begrijpen dat ze soms een beetje moe of chagrijnig zijn, omdat ze al de hele dag vragen beantwoorden, en soms zijn ze juist blij, en praten ze graag. Je moet hen wel als mensen blijven zien, en niet als Lewis Hamilton of Lando Norris of Max Verstappen als coureur', benadrukt de Britse.

Winter beseft ook dat de coureurs extreme emoties meemaken, op vaak jonge leeftijd. 'Uiteindelijk zijn het maar mensen, die buitengewone dingen doen. Ze hebben vaak wel een enorme wil om te winnen, en kunnen dus enorm streng voor zichzelf zijn. Je ziet hoeveel pijn het kan doen, als je niet bereikt waar je al zolang voor werkt. Soms loop je zo'n prestatie nipt mis, en je moet op zo'n moment weten hoe je de beste reactie van een atleet kunt krijgen.'

Winter debuteerde in de Formule 1 in een zeer zwaarbeladen weekend. 'Mijn eerste weekend was België 2019. Dat was duidelijk een heel lastig weekend, vanwege de crash in de Formule 2, waarbij Antoine Hubert overleed. Dat zal me altijd bijblijven', aldus Winter, die haar debuut een dag eerder maakte. 'Voor die Formule 2-race plaatsvond, had ik de taak gekregen om interviews te doen met Max Verstappen.'

Verstappen had vooral in zijn jongere jaren de reputatie dat hij stevig uit kon halen in interviews. 'Ik had natuurlijk Drive to Survive gezien, en ik wist hoe hij neergezet werd in de media, en wat ze op de camera's lieten zien. Ze lieten zien hoe hij met journalisten sprak, en hoe hij die interacties aanging', deelt Winter. Verstappen had bijvoorbeeld een jaar eerder in Canada gewaarschuwd dat hij een kopstoot zou uitdelen, als iemand hem nog vroeg naar het feit dat hij in 2018 zoveel crashes had aan de start van het seizoen.

Winter vreesde dus voor het ergste. 'Ik was dus extreem nerveus om hem te spreken, en om hem te interviewen en met hem te spreken, want ik vroeg me af of hij met die korte en haast agressieve antwoorden zou komen, waar hij om bekendstond', zegt Winter, die verrast werd. 'Hij was echter de meest professionele, aardige gast, die je je maar kunt voorstellen. Hij was heel verwelkomend, en deed gewoon zijn werk.'

'Dat zal me ook bijblijven, en dit is ook altijd zo gebleven tijdens mijn carrière, als ik met Max Verstappen sprak. Hij is echt de meest professionele coureur in interviews', zo is Winter ronduit lovend over het karakter van de Red Bull Racing-coureur. 'Hij heeft het recentelijk niet vaak zwaar gehad, maar zelfs als hij het zwaar heeft, is hij heel professioneel. Hij heeft een warme, aardige, en vriendelijke persoonlijkheid, zeker als je hem op een goede dag spreekt.'

'Hij was de eerste coureur, die ik interviewde', deelt Winter, die meteen voor de leeuwen geworpen werd. 'Ik vond het ook nogal een test, want ik had ook alle fragmenten gezien natuurlijk. Dit was in 2019, dus dit was voordat hij een viervoudig wereldkampioen was. Hij stond erom bekend dat hij niet van de vragen van journalisten hield. Ik dacht dat het lastig kon worden, maar hij was echt geweldig.'

Verstappen spreekt zelf vaak over de British bias, maar Winter geeft aan daar geen enkele last van te hebben. 'Ik hoop dat ik niet als typische Brit wordt gezien door hem', zo lijkt Winter goed te beseffen dat Verstappen zich voornamelijk op het team van Sky Sports F1 richt. 'We proberen het op F1TV zo eerlijk en objectief mogelijk te houden.'

'We zijn een internationale zender, dus we steunen niet één land of één coureur. We proberen altijd zo objectief mogelijk te zijn, dus hopelijk komt dat ook zo over', geeft Winter aan. 'Wij hebben oprecht geen voorkeur voor een bepaalde coureur, en ik hoop dat dit bij de mensen ook zo overkomt. We proberen het zo eerlijk mogelijk weer te geven.'