Horner tevreden over voorbereiding Red Bull-debuut Lawson: ‘Hij doet wat hij moet doen'

Red Bull wist met Verstappen voor het vierde jaar op rij het rijderskampioenschap van de Formule 1 te winnen. In 2023 was de tweede plek voor Verstappens teamgenoot Sergio Pérez en wisten ze bovendien de constructeurstitel te pakken met de dominante RB19, die enkel in Singapore niet de winnende wagen was. Carlos Sainz wist op het Marina Bay Street Circuit als eerste over de streep te komen en was naast Pérez, die twee races won, de enige die Verstappen te snel af was.

2024 verliep een stuk minder voorspoedig voor Red Bull. Tijdens de openingsfase leek de RB20 nog ruim sneller dan de auto’s van de rivalen en won Verstappen meerdere races, maar uiteindelijk zag de renstal McLaren en Ferrari voor zich eindigen in het constructeurskampioenschap. Naast Verstappen wonnen bovendien zes andere coureurs minstens twee wedstrijden. Pérez was niet één van die coureurs en zag als gevolg van die tegenvallende resultaten zijn halverwege het seizoen verlengde contract eindigen voordat het daadwerkelijk was ingegaan.

Liam Lawson is de man die het in 2025 zal moeten laten zien als tweede coureur naast de viervoudig wereldkampioen. Teambaas Horner geeft aan dat het team voorlopig niet te hard van stapel wil lopen wat betreft hun kersverse coureur. ‘We doen ons best niet al te veel druk op hem uit te oefenen’, benadrukt hij in een interview met Lissie Mackintosh bij de Autosport Awards. De Nieuw-Zeelander doet voorlopig rustig aan, vertelt de Brit. ‘Hij is zijn weg aan het vinden’, zegt hij over het programma van Lawson.

Hoewel Lawson het naar verluidt dus rustig aan doet tijdens de voorbereiding op wat zijn eerste start bij aanvang van een Formule 1-seizoen zal zijn, na twee keer Daniel Ricciardo te hebben vervangen bij het zusterteam van Red Bull, zit hij zeker niet stil. ‘Momenteel is hij in de Verenigde Staten, maar volgende week zit hij alweer in de simulator’, geeft Horner aan. De teambaas is momenteel tevreden met wat de coureur laat zien. ‘Hij doet wat hij moet doen en wij proberen hem er zo rustig mogelijk naartoe te begeleiden’, stelt de Brit.

Verstappen won dus wederom het wereldkampioenschap bij de coureurs, maar de snelste auto heeft de Oostenrijkse renstal niet meer. McLaren had het naarmate 2024 vorderde steeds beter voor elkaar. Toch reageert Horner cool wanneer hij gevraagd wordt naar wat hij geleerd heeft van het afgelopen seizoen. ‘Je blijft in dit leven altijd leren. Zeker in deze sport gaat alles zo snel’, houdt hij zijn antwoord vrij algemeen. ‘Je probeert altijd de lessen die je hebt geleerd toe te passen op de komende jaren en de toekomstige auto’s. Dat gaan we dus zeker doen dit jaar’, wil hij nog niets prijsgeven over de RB21 en de kansen van Red Bull in 2025.

Horner heeft zelf overigens ook niet stilgezeten tijdens de winterstop van de Formule 1. De teambaas was aanwezig bij het FIA Awards Gala, waar hij zijn coureur wederom de belangrijkste prijs in ontvangst zag nemen. Daarnaast kreeg de Brit eind 2024 een koninklijke onderscheiden. Hij mag zich nu Commandeur in de Orde van het Britse Rijk noemen. ‘Het is een productieve tijd geweest’, kijkt Horner lachend terug op de afgelopen vrije weken.