Red Bull en Verstappen met beide benen op de grond: “Dit wordt veel meer een graadmeter”

Voor de zekerheid worden de paraplu’s tevoorschijn gehaald tijdens de Weekend Warm-Up, want in Sepang kan het ieder moment gaan regenen. Het weerhoudt presentatrice Laura Winter er niet van om de resultaten van de laatste races van het Formule 1-seizoen grondig te analyseren. “Heeft Red Bull iets gevonden? Max Verstappen heeft in de laatste drie races meer punten gescoord dan Ferrari en McLaren. We zijn eraan gewend dat hij het in zijn eentje voor elkaar krijgt, hè.”

Haar vraag is in eerste instantie gericht aan Lawrence Barretto. “Er is zeker een Max-factor”, oordeelt de Brit. “Vijf podiumplaatsen in zes wedstrijden wijzen op een goede vorm. Hij blijft praten over beperkingen. Tijdens een gesprek met mij zei hij dat deze auto een aantal fundamentele problemen heeft die ze pas volgend jaar kunnen oplossen. Wat ze wel doen, is het beste halen uit het beschikbare pakket.”

Daar ligt de focus bij Red Bull en dat plan voeren ze uitstekend uit. “Ze werken heel efficiënt. Ze zitten in een heel goed ritme. Max heeft iets meer vertrouwen in de auto, zodat hij er wat meer op kan rekenen. De auto is iets minder onvoorspelbaar. Max praat niet zozeer over de bandenslijtage. Tijdens de trainingen gedurende de weekenden klaagt hij niet zo veel.”

Verstappen heeft, zeker internationaal, de reputatie dat hij over van alles en nog wat klaagt. Als de RB22 moeilijk te besturen is, kan Verstappen dat weleens in zeer krachtige bewoordingen aanhalen. De viervoudig wereldkampioen overdrijft dan soms, al heeft hij inhoudelijk vaak wel een punt. Volgens Barretto gaat het nu zo goed dat Verstappen het klagen achterwege laat.

Alex Brundle roept echter nog niet meteen de loftrompet over Red Bull. “Ze hebben in Bakoe een upgrade gebracht. Dit is het probleem met Bakoe: je hebt een recht stuk en dan een bocht van 90 graden naar links, daarna weer een recht stuk en een bocht van 90 graden naar rechts. Ze hebben het daar niet goed kunnen evalueren.”

In Maleisië kan de auto tijdens de Grand Prix van Bahrein dus weer heel anders functioneren. “Dit wordt veel meer een graadmeter voor de Red Bull.” Toch heeft Brundle uit het raceweekend in Bakoe ook één ding onthouden. “Ze hebben ook veel snelheid gevonden op het rechte stuk, als je de vergelijking maakt tussen de kwalificatie en de race.”

De zoon van Martin Brundle heeft een vermoeden waar dat vandaan kan komen. “Je neemt aan dat dit wel met software voor het inzetten van de energie te maken moet hebben. Dat is min of meer het enige wat je echt kunt veranderen. Het wordt interessant om te zien of ze dat kunnen doortrekken naar deze Grand Prix. Dan kun je de auto wel goed besturen.”