Red Bull verlost van vloek: "Verstappen kan het verschil niet meer maken"

Buxton en Schiff beantwoordden kijkersvragen bij Up To Speed. Daarbij komt ter sprake dat beide Red Bull-coureurs voor het eerst in jaren vlak achter elkaar reden. "We moeten ons afvragen of de vloek van het tweede Red Bull-stoeltje gebroken is door Isack Hadjar", zo geeft Schiff meteen aan dat er ook een andere reden kan zijn.

Schiff wijst vervolgens op verschillende factoren. "Er is geen magie waardoor die vloek opeens opgeheven is. Dit is het gevolg van wat zich achter de schermen afspeelt. Natuurlijk heeft het team twee coureurs nodig die zich goed voelen in de auto om zoveel mogelijk punten te verzamelen. Misschien hebben ze wel naar de afgelopen vier seizoenen gekeken en beseft dat dit niet meer het geval was", vermoedt de Belgische. Vooral in 2024 en 2025 nam het puntenverschil tussen Verstappen en zijn teamgenoten extreme vormen aan.

Verstappen werd in 2024 nog wereldkampioen en pakte in 2025 nog acht overwinningen. "Die auto was snel en Max kon er op een goede dag het maximale uithalen. Laten we niet vergeten dat de auto voor Max ook op het scherpst van de snede was afgesteld. De tweede coureur reed bijna altijd buiten de punten", stipt Schiff aan. "Voor de constructeurstitel is dat niet gunstig. Daar ligt wel de prioriteit van het team, want daar halen zij hun budget vandaan."

"Ze moeten er dus meer focus op leggen dat beide coureurs er hetzelfde over denken", weet Schiff. "Dat is heel lastig als je een coureur hebt als Max Verstappen. Hij is nog snel in een kruiwagen. Hij zou daar zelfs het maximale uit kunnen halen, maar je vindt niet zomaar een andere coureur die hetzelfde kan. Het is dus heel lastig om beide coureurs het dus met elkaar eens te laten zijn. Als er één jaar is waarin je dit kunt doen, is het dit jaar wel", zo denkt Schiff dat Red Bull de nieuwe reglementen heeft aangegrepen voor een minder extreme auto. Voor de lange termijn is het gunstiger om twee snelle coureurs te hebben.

Schiff stipt aan dat het verschil bij Red Bull ook kleiner is geworden door de nieuwe reglementen. "Het heeft te maken met het feit dat je met deze auto's niet de limiet opzoekt. Ze zitten wel op de limiet van deze auto's, maar de limiet ligt lager", zo doelt ze op het energiemanagement. "Als je een bocht ingaat, ging je daar vroeger voor 100 procent voor, en nu misschien nog maar voor 85 procent. Max maakte het verschil door de auto onder controle te houden als je op de limiet rijdt, of zelfs daarboven. Dat konden niet veel coureurs."

"Hierdoor kan Max het verschil niet meer maken", zo denkt Schiff dat de vloek van de tweede rijder van Red Bull wellicht niet is opgeheven, maar dat het simpelweg tijdelijk niet zichtbaar is door de reglementen. "Deze generatie auto's maakt het makkelijker om een tweede coureur blijer te maken. Ik moet wel zeggen dat we andere coureurs zien, die hun teamgenoten niet kunnen bijhouden. Isack levert dus nog steeds heel goed werk. Daar mogen we hem niet in tekortdoen. Hij neemt het nog steeds in gelijkwaardig materiaal op tegen Max en zit heel dichtbij. Dat is niet altijd zo, maar bij zijn comeback heeft hij wel laten zien dat hij met Max kan strijden."

"Ik denk dat het antwoord uit drie onderdelen bestaat", reageert Buxton. "Ten eerste ligt de limiet inderdaad lager, waardoor het gat tussen Max en zijn teamgenoten kleiner wordt. Ten tweede levert Isack gewoon geweldig werk. Ten derde is die vloek misschien niet opgeheven door Isack, maar door Laurent Mekies. De cultuur binnen het team is veranderd."

Buxton denkt dat de wat ouderwetse leiding van de afgelopen jaren geen goede omgeving creëerden. "In het verleden had je Christian Horner en Helmut Marko. Daarbij was het idee dat diamanten onder druk werden gesmeed. Mekies legt een arm om de schouder van Hadjar en zorgt voor een fijne en veilige omgeving. Hij kon dus twee maanden weggaan en terugkomen met een nieuw contract op zak. Dat stelt hem in staat om het maximale uit zichzelf te halen."

Schiff kaart aan dat Hadjar een uitstekende relatie heeft met Marko en de Oostenrijker nog regelmatig belt. "Het is fijn om Marko achter de hand te hebben", lacht Buxton. "Het is fijner dat je hem belt, dan dat hij jou opbelt om zijn ideeën aan je op te dringen. Dan hangt het zwaard van Damocles constant boven je hoofd", aldus Buxton.