Russell krijgt wind van voren: "Hij lag gewoon wéér te slapen"

Russell ging 2026 in als duidelijke favoriet, maar na drie weekenden staat hij negen punten achter teamgenoot Kimi Antonelli. De populaire tiener greep in Japan zijn tweede overwinning op rij en is ondanks zijn leeftijd al een behoorlijk complete coureur, merkt Albers op bij Viaplay. "Antonelli is niet alleen supersnel. Je ziet hem echt denken hoe hij de auto moet oplijnen in duels. Hij zorgt echt dat hij de vrije lucht meer opzoekt", wijst Albers aan.

Albers komt vervolgens weer terug op die indrukwekkende rondetijden en noemt Antonelli te bescheiden. "Petje af als je naar zijn rondetijden kijkt. Het is dan ook niet terecht dat hij zei dat hij geluk had bij de safetycar, want als je het doorrekent was hij wel de allersnelste. Hij heeft een fantastische race gereden. Het was een genot om naar te kijken. Ik hoop dat Russell onderweg naar huis niet naar die rondetijden gaat kijken." De analist vermoedt dat Russell niet vrolijk wordt van die rondetijden.

Russell feliciteerde zijn teamgenoot na afloop niet, maar klaagde met name over zijn eigen pech. De 28-jarige coureur ergerde zich aan Mercedes vanwege de zwakke starts en benadrukte dat alle problemen bij Mercedes op zijn bordje komen te liggen. Hij wees Lando Norris zelfs als geluksvogel aan. De wereldkampioen die al een Grand Prix-start miste en in de vrije trainingen nauwelijks kon rijden, had volgens Russell namelijk nog geen problemen gehad in de kwalificatie.

Albers adviseert Russell om eerst eens in de spiegel te kijken. Hij noemt de safetycar-herstart als voorbeeld, waar Russell via de boordradio wanhopig om informatie vroeg om te weten waar Antonelli gas zou geven. "George wist waar Kimi zou aanzetten, maar George lag gewoon wéér te slapen", sneert Albers, die een patroon ziet. "Hij lag al bij de start te slapen, dat deed hij bij de herstart, en hij deed dat ook al in China."

Russell verloor in Shanghai ook al plekken en bij de start liet hij zich buitenom inhalen door Lando Norris in de tweede bocht. "Hij is gewoon niet sterk in die beginfase. Je rijdt in de Formule 1 en je hebt zo'n dominante auto en dan laat je je buitenom inhalen. Dit is echt superslordig", vindt Albers, die ook moet lachen om het interview met de meest ervaren Mercedes-coureur. "Hij is opeens niet zo enthousiast meer!"

Russell stelde ook dat hij de race zonder safetycar gewonnen had en dat het 'puur geluk' was dat zijn teamgenoot als eerste over de finish kwam. "Dat ben ik niet met hem eens. Als je de rondetijden voor de safetycar analyseert van hem en van Kimi, dan waren de rondetijden van Kimi significant sneller. Hij was zes tienden per ronde sneller dan Oscar Piastri en Russell", laat Albers optekenen. "Antonelli was voor de pitstop zoveel sneller dat hij die buffer ook had kunnen hebben als hij nog een paar ronden was doorgereden."

Albers besprak ook nog kort het duel tussen Pierre Gasly en Max Verstappen voor de zevende plek. "Max heeft niet meer de sterke motor die hij in het verleden had. Het gaat om energiemanagement. Haal je de chicane in of op het rechte stuk?" zo zag Albers het dilemma van de Red Bull-coureur. Verstappen haalde zijn voormalige teamgenoot een keer in voor de laatste chicane, maar moest op het rechte stuk zwaaiend toezien hoe de Fransman weer langszij kwam.

"Max was net wat te vroeg, maar het kan ook zo zijn dat Gasly steeds alles aan het opladen was voor het rechte stuk", zo beseft Albers dat het momenteel lastig is om de keuzes van de coureurs te analyseren, omdat de FOM de batterijniveaus niet constant laat zien. Albers vraagt zich wel af of Red Bull Racing de weg weer terug kan vinden naar de absolute top. "Je kunt niet altijd feest hebben. Kijk maar eens naar Gasly. Dat team was een wereldkampioensteam. Fernando Alonso is daar wereldkampioen geworden", stipt hij aan.