Schmidt tikt Verstappen op de vingers: 'Dat helpt Red Bull niet vooruit'

De Grand Prix van Bahrein was een nieuw dieptepunt voor Red Bull. Vorig seizoen verloor de Oostenrijkse renstal zijn dominantie en op dit moment lijkt Verstappen niet aan titelprolongatie te hoeven denken, ondanks dat zijn achterstand op Lando Norris slechts acht punten bedraagt. De viervoudig wereldkampioen lijkt de hoop zelf voorlopig in ieder geval op te geven, al heeft Verstappen wel de hoop dat de Grand Prix van Saoedi-Arabië beter zal gaan.

Het kan in de ogen van Schmidt ook niet slechter dan de Grand Prix van Bahrein. 'Het was een absolute ramp', is het oordeel van de Duitse journalist bij Auto, Motor und Sport. 'Red Bull moet nu echt alles op alles zetten om uit dit dal te kruipen. Met deze ingenieurs, monteurs en supermoderne fabriek kan je je dit gewoon niet veroorloven. Red Bull heeft echt het geluk dat de volgende race in Jeddah is - veel snelle bochten, dat is het enige wat die auto echt kan.'

In Bahrein belandde Red Bull ook van de regen in de drup. Alles wat normaal gesproken goed gaat bij de Oostenrijkse renstal ging mis op het Bahrain International Circuit. De eerste pitstopronde van Verstappen en Yuki Tsunoda werd gekenmerkt door het stoplicht dat op rood bleef staan. Hierdoor stonden beide coureurs langer in de pitstraat, waardoor ze kostbare tijd verloren. Voor Verstappen werd het bij zijn tweede pitstop nog een beetje erger: zijn rechtervoorwiel kwam niet van de auto, waardoor hij hoofdschuddend in de auto zat.

Schmidt denkt dat de foutjes van Red Bull te verklaren zijn door het feit dat de Oostenrijkse renstal zijn dominantie kwijtraakte. 'Red Bull is nog steeds het beste team wat betreft de pitstops, maar in de tweede seizoenshelft van vorig jaar slopen de foutjes erin. Het is normaal dat de mensen dan ontevreden worden. De overwinningen komen niet meer zo vanzelfsprekend als in 2023, toen winnen bijna de norm was. En dan staat het team natuurlijk aan alle kanten onder druk, ook de ingenieurs.'

Red Bull zal voorlopig geduldig moeten blijven. Het eerste grote updatepakket staat gepland voor de Grand Prix van Emilia Romagna, die in mei afgewerkt zal worden. Eerst gaat het Formule 1-circus nog naar Saoedi-Arabië en Miami. Dat zal waarschijnlijk overleven worden voor Red Bull, ondanks dat het Jeddah Corniche Circuit wat beter bij de karakteristieken van de RB21 past. 'Zoals gezegd, ze zoeken wanhopig naar een goede afstelling, maar die komt gewoon niet. Wat ze ook proberen, bij welke temperaturen dan ook, de auto is moeilijk te besturen.'

Dat heeft al voor een hoop onvrede gezorgd binnen het team, met name bij Verstappen. De coureur van Red Bull wordt daardoor ook gelinkt aan een potentiële overstap. Helmut Marko maakt zich dan ook zorgen over deze mogelijke overstap, zeker na het gesprek dat hij voerde met Raymond Vermeulen na afloop van de Grand Prix van Bahrein. Daarin werd de onvrede bij het kamp van Verstappen eens te meer duidelijk.

Verstappen laat in de media en over de boordradio weten dat hij absoluut niet blij is met zijn RB21. Schmidt vindt dat de viervoudig wereldkampioen wat constructiever moet zijn naar het team. 'Verstappen klaagt natuurlijk over de radio, en dat helpt het team ook niet echt vooruit. Het ene leidt tot het andere. Op dit moment is Red Bull echt in de verdediging en ze moeten ervoor zorgen dat ze daar zo snel mogelijk uitkomen', aldus de journalist.