Schumacher vergelijkt "vedette" Newey met Ronaldo: "Als alles eromheen niet klopt kan hij niet presteren"

Daarmee raakt Schumacher een gevoelig punt binnen Aston Martin. Het team heeft de afgelopen jaren veel geïnvesteerd, meerdere grote namen binnengehaald en zijn ambities meermaals uitgesproken, maar straalt nog niet op alle niveaus dezelfde rust uit als de gevestigde topteams en heeft nu ook absoluut niet de juiste auto. Juist dat kan volgens hem een probleem worden, want zelfs de beste ontwerper ter wereld kan weinig uitrichten als de omgeving te rommelig blijft. Aston Martin heeft met Newey een absolute topper in huis gehaald, maar moet nu ook bewijzen dat het de juiste basis kan bieden.

Schumacher twijfelt in elk geval niet aan de omvang van de opdracht. “Ik denk dat het een heel groot pakket aan werk is dat het team voor zich heeft”, geeft hij aan in de Backstage Boxengasse-Podcast. Toch koppelt hij daar meteen vertrouwen aan, juist omdat Newey volgens hem een unieke kwaliteit bezit. “Als er één iemand is die het kan, dan is het Adrian Newey”, zegt Schumacher. Daarbij wijst hij ook op de bekende werkwijze van de Brit, die op de grid naar oplossingen van andere teams kijkt, alles noteert in zijn beroemde map en daar vervolgens zijn eigen conclusies uit trekt.

Dat is voor Schumacher reden genoeg om te geloven dat Newey opnieuw met een beter concept op de proppen zal komen. “Ik ga er daarom wel vanuit dat hij met iets beters zal komen”, aldus de oud-coureur. Tegelijkertijd vindt hij dat Aston Martin niet alleen op Newey moet worden beoordeeld. Volgens Schumacher speelt namelijk ook mee dat Honda op prestatievlak nog niet optimaal is, terwijl het team ook nauwelijks goed kon testen. Daardoor werd het volgens hem extra lastig om structurele tekortkomingen snel te identificeren en weg te werken.

Volgens Schumacher werd het team zelfs geremd door omstandigheden die weinig met pure performance te maken hadden. “Als je alleen maar bezig bent met de vraag of de coureur na tien of twaalf ronden moet stoppen omdat het schadelijk voor zijn gezondheid is, dan is dat natuurlijk niet behulpzaam”, stelt hij. Toch denkt hij dat Newey zich vooral ergert aan de simpele vaststelling dat de auto momenteel niet goed genoeg is. “Ik denk dat hem nog het meest stoort dat die auto gewoon is zoals hij is”, zegt Schumacher daarover.

Daarmee legt hij de druk ook nadrukkelijk bij Newey zelf. De Brit staat bekend als een van de grootste ontwerpers uit de geschiedenis van de sport, is enorm succesvol geweest en wordt daar ook naar betaald. Schumacher maakt daarom een vergelijking met een coureur die op een gegeven moment moet bewijzen dat hij nog steeds snel genoeg is. Voor Newey geldt volgens hem in wezen hetzelfde: zijn status alleen is niet genoeg, uiteindelijk moet de auto laten zien waarom hij als topman wordt gezien. Precies daarom is Schumacher ook zo stellig wanneer de reputatie van Newey ter discussie wordt gesteld.

“Het zou me verbazen”, zegt hij over het idee dat de ‘magie’ rond Newey misschien te groot is geworden. Schumacher wijst daarbij naar de geschiedenis van meerdere topteams. “Bij Williams was hij weg en toen ging het bergafwaarts. Hetzelfde moeten we van McLaren zeggen, dat in een groot dal terechtkwam nadat hij weg was. En nu bij Red Bull Racing, dat er ook niet zo goed uitziet.” Volgens de Duitser bewijzen niet alleen Neweys overwinningen zijn klasse, maar juist ook het effect dat zijn vertrek telkens op teams heeft gehad.

Toch blijft Schumacher benadrukken dat talent alleen niet voldoende is. “De vraag is altijd alleen maar de structuur”, geeft hij aan. Om dat duidelijk te maken, grijpt hij naar een voetbalvergelijking. “Als ik Cristiano Ronaldo in een voetbalteam zet en daaromheen past niet alles, dan zal ook hij zijn prestatie niet kunnen laten zien.” Volgens Schumacher geldt dat ook voor Newey. Aston Martin heeft misschien een absolute vedette binnengehaald, maar als de organisatie daaromheen niet goed functioneert, blijft ook zijn invloed beperkt.